海星是棘皮动物门的一纲， 下分海燕和海盘车两科， 不外人们都俗称其为海星或“星鱼”。 海星次要散布于世界各地的浅海底沙地或礁石上， 它对我们其实不目生。 然而， 我们对它的生态却领会甚少。 海星看上去不像是动物， 并且从其外不雅和迟缓的动做来看， 很难想象出， 海星竟是一种贪心的食肉动物， 它对海洋生态系统和生物进化还起着非同凡响的重要感化。 那也就是它为安在世界上普遍散布的原因。
人们一般城市认为鲨鱼是海洋中凶残的食肉动物。 而有谁能想到栖息于海底沙地或礁石上， 日常平凡一动不动的海星， 却也是食肉动物呢！不外现实上就是如许。 因为海星的活动不克不及像鲨鱼那般灵敏、迅猛， 故尔， 它的次要捕食对象是一些动作较迟缓的海洋动物， 如贝类、海胆、螃蟹和海葵等。 它捕食时常采纳迟缓迂徊的战略， 渐渐接近猎物， 用腕上的管足捉住猎物并将整个身体包住它， 将胃袋从口中吐出、操纵消化酶让猎获物在其体外消融并被其吸收。
我们已知海星是海洋食物链中不成贫乏的一个环节。 它的捕食起着连结生物群平衡的感化， 如在美国西海岸有一种文棘海星, 时常捕食密密麻麻地依附于礁石上的海虹。 如许即可以避免海虹的过量繁衍， 制止海虹进犯其他生物的领地， 以到达连结生物群平衡的感化。 在全世界有大约2000种海星散布于从海间带到海底的宽广范畴。 此中以从阿拉斯加到加利福尼亚的东北部承平洋水域散布的品种最多。
海星与海参、海胆同属棘皮动物。 它们凡是有五个腕, 但也有四个或六个， 有的多达40个腕， 在那些腕下侧并排长有4列密密的管足。 用管足既能捕捉猎物， 又能让本身高攀岩礁， 大个的海星有好几千管足。 海星的嘴在其身体下侧中部， 可与海星爬过的物体外表间接接触。 海星的体型大小纷歧， 小到2.5厘米、大到90厘米， 体色也不尽不异， 几乎每只都有不同， 最多的颜色有桔黄色、红色、紫色、黄色和青色等。
在天然界的食物链中， 捕食者与被捕食者之间常常展开生与死的比赛。 为了逃脱海星的捕食， 被捕食动物几乎都能做出逃避反响。 有一种大海参， 每当海星触碰着它时， 它便会猛烈地在水中翻腾， 趁还未被海星牢牢抓住之前逃之夭夭。 扇贝遁藏海星的技巧也较奇特， 当海星靠近它时扇贝便会一张一合地敏捷游走。 有种小海葵每当海星接近它时， 它便从高攀的礁石上离开， 趁波逐浪， 漂流到平安之地。 那些动物的逃避才能是从持久进化中产生的。 制止了被大天然所裁减的命运。
虽然海星是一种凶残的捕食者， 但是它们对本身的后代都温顺之至。 海星产卵后常竖立起本身的腕， 构成一个庇护伞， 让卵在内孵化， 以免被其他动物捕食。 孵化出的幼体随海水四外漂流以浮游生物为食， 最初生长为海星。
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