地球上曾经有过五次惨绝人寰的物种大灭绝， 每次大灭绝都像是一场肃清方案， 让地球上超越60%的物种在短时间内消逝。
很少有物种可以躲过五次大灭绝， 更少的是有物种躲过了五次大灭绝却仍然仍是地球上更具影响力的物种， 海绵即是那万中无一的一员。
第一次物种大灭绝发作在4.39亿年前， 正好是奥陶纪末期， 所以也被称为奥陶纪大灭绝， 其时地球上85%物种都在短短20万年内消逝。
海绵是多孔动物高足物的统称， 目前最古老的化石记录可能能够逃溯到8.9亿年前， 它们比第一次物种大灭绝发作的时间还要古老许多。
海绵化石：图源：hsvrs
此前由中国南京地量古生物研究所的古生物学家颁发的文章暗示， 海绵是在第一次物种大灭绝后才起头实正遍及海洋的。
许多物种城市在大灭绝的盈利中兴起， 好比哺乳动物就是第五次物种大灭绝——恐龙灭绝后敏捷兴起的， 但确实很少有物种像海绵如许躲过一次又一次大灭绝也没有衰败的。
图：一种海绵
为什么海绵是动物？
海绵是世界上最简单的多细胞之一， 它们以各类差别的外形、大小、颜色和纹理生长。
它们的丰硕水平不可思议， 目前已有超越11000种海绵已被描述， 据信至少还有14000种有待发现。
它们早就殖民世界上所有的海洋， 包罗深海， 以至在淡水情况中也能够发现它们的身影——如池塘、湖泊和小溪。
海绵是滤食性动物， 它们操纵鞭毛内衬的细胞产生电流， 将水推入它们的内部管道， 在那里它们从水中摄取细小的有机颗粒。
图：海绵的生命过程的测试
若是只是看海绵的外表， 以及剖解构造上的特征， 我们很难把海绵和动物联络在一路， 它们没有中枢神经系统， 没有消化或轮回系统， 也没有做为动物该有的器官， 它们一动不动， 生长、繁衍和保存都与动物一样， 所以毫无不测过去的海绵就是被归类为动物的。
但是从18世纪起头， 科学家们起头留意到海绵的动物特征， 包罗它们中央腔曲径的变革， 以及它们滤食时产生的奇特水流。
于是， 有一些较为前卫的科学家便把海绵归类动物， 他们认为海绵是动物王国中一个孤立的、不走寻常路的群体。
当然， 仅有那些特征是不敷证明海绵是动物的， 所以海绵的身份在过去很长一段时间里都存在争议。曲到分子生物学的开展， 通过火子测试证明海绵和更复杂的动物（包罗人类）是从一个配合的祖先辈化而来的。
金星花篮海绵， 图源：Ryan Somma
为什么海绵可以躲过屡次大灭绝？
那些古老的生物之所以能存活那么久， 其原因总结起来就两个， 一个是它们足够简单， 别的一个是它们懂得合做。
那两个保存的关键因素若是必然要再往深条理去追查的话， 其实只要一个， 那就是足够简单。简单的构造使它们可以敏捷适应和进化， 保存在许多差别的情况中， 但是它们如斯简单都能保存的原因是它们懂得合做。
海绵的细胞可以分化胜利能性细胞类型， 但是海绵并没有如许做， 它们并没有得到更复杂动物相关的组织、器官和系统。
它们之所以不需要那么做， 其实是把一些保存功用“外包”给其它生物去做。
在海绵漫长的进化汗青中， 它们与水生微生物开展了大量的共生关系， 然后把包罗代谢功用和肃清废料那些生物最关键的保存功用， 都交给了那些共生生物完成。做为回报， 海绵给那些微生物供给一个受庇护的情况。
若是你想晓得那些共生关系对海绵有多重要， 那么一个数据可能会让你吃惊， 那就是任何一个海绵个别， 它们的微生物体积会占到总体积的40%以上。
所以海绵到底是那些微生物的， 仍是它本身的， 有点说欠好， 究竟结果开个公司没有51%的股份话语权是无保障的。
图：海绵是许多海龟的更爱
别的， 还有一个比力有趣的事实， 那就是驱动海绵进化成各类外形、大小和形式的关键因素也是那些共生微生物， 那些互惠互利的关系使海绵进化成许多新的奇特物种， 它们的进化仿佛很少关心那些实正吃它们的小鱼、小虾。
海绵也正在消逝
有些人的厨房里可能会有海绵清洁东西， 那些海绵是工业成品， 是一种叫做聚氨酯(PU)的质料， 但其实海绵动物确实也被当做清洁东西。
希腊的洗澡海绵， 图源：H. Zell
早在公元前， 古希腊人就已经开发了海绵的洗涤功用， 他们用海绵搓澡， 洗碗， 还有擦屁屁。
如今海绵动物还有许多利用价值， 所以毫无不测， 一些海绵已经因为过度捕捞几近绝迹了， 以致于需要通过养殖来包管供求关系。
不外， 那些被捕捞殆尽的海绵对整个海绵群体的影响长短常细小的， 究竟结果海绵品种良多， 散布也很广， 而人们捕捞的根本是浅海的那些罢了。
但是， 如今所有海绵的情况都不容乐不雅， 所有地域的海绵都在敏捷消逝。
你可能会猎奇， 它们躲过了五次物种大灭绝， 为什么如今就不可了呢？
图：养殖的海绵
其实间接的原因是全球变暖， 海绵遭到全球变暖的原因是它们高度依赖那些共生微生物， 而那些微生物比力容易遭到温度变革的影响。
一项研究表白， 只要到达33℃的海面温度， 许多海绵与其微生物之间的关系就很容易分裂， 微生物将无法一般工做， 最末招致寄生虫寄生在海绵宿主身上。
之所以海绵如今不可了， 原因当然是我们如今的物种灭绝事务长短常严峻的， 以至许多学者和研究人员已经把如今定义为第六次物种大灭绝。我们可能正在履历物种大灭绝， 并且此次大灭绝很可能是人类主导的。
在过去的五次大灭绝中海绵都没有消逝， 并意味着它们不遭到影响， 只是它们在灭绝事务之后又敏捷兴起了罢了。
最初
若是如今正在停止第六次物种大灭绝， 那么海绵逐步消逝是一般的， 当然按照以往的“经历”， 它们大要率在之后又会从头兴起， 究竟结果它们的保存之道颠末数亿年的考验也没有被证明有何不合错误的处所。
