大脑对机体的感化是不问可知的。然而， 一些动物， 如海绵， 已经胜利地“脱节”了大脑。换句话说， 没有大脑恰是他们保存到如今关键， 或许有了大脑它们底子不会存活到至今。固然海绵其实不思虑生命的意义或起源等哲学命题， 但在某种水平上， 它们比我们更能保存。
那个奇异的海绵家族已经在地球上存在了数亿年， 它们操纵多孔的身体从海底吸收营养。海绵没有大脑。他们以至连神经细胞都没有。伦敦大学国王学院的弗兰克·希尔斯颁发了一篇论文， 认为古代的海绵也有神经细胞， 但在后来的进化中放弃了。事实上， 那种“进化丧失”海绵并非独一的物种， 在我们看来， 许多动物在漫长的进化过程中失去了重要的器官。例如， 生活在暗中洞窟里的甲壳类动物会失去眼睛。
旨在提醒所有差别动物种群之间关系的系统发育研究发现了海绵动物失去大脑的重要证据。科学家们持久以来不断认为海绵是所有其他活动物的“姊妹群”。很久以前， 他们与海绵各奔前程， 走上了本身的进化之路。那意味着在所有活着的动物中， 海绵最接近它们的祖先。一项新的研究发现那推翻了那种概念。
2018年《天然》杂志颁发的一篇论文提出了一个概念， 引发争议。研究人员阐发了许多生物的基因片段， 包罗栉水母。与海绵差别， 那些动物被认为是所有其他动物的“姐妹群体”， 是动物祖先的更好代表。然而， 栉水母有一个复杂的神经系统， 那意味着它们的祖先， 也就是海绵祖先， 也可能有如许的系统。若是是如许的话， 海绵必然是在进化过程中的某个处所失去了神经系统。科学家发现了一些遗传证据。圣奥古斯丁佛罗里达大学的约瑟夫·莱安说， 海绵有良多构建神经系统所需的基因， 但它们其实不发育神经系统。
无脑或是保存优势已知最古老的大脑复杂的化石动物能够逃溯到5.2亿年前。其时地球上生物的数量和品种进一步增加， 因而被称为“寒武纪生命大发作”。那些动物化石是在中国发现的， 看起来像是有爪子的土鳖虫。它们似乎有一个复杂的类似大脑的构造， 由前脑、中脑和后脑构成， 所有那些都有专门的神经收集。
为什么海绵选择去除大脑以至神经系统？起首， 大脑消耗大量的能量。人脑消耗身体20%的能量。海绵是动物家族中更好的觅食动物。它们过滤海水， 只吸收营养。对他们来说， 无论是大脑仍是简单的神经系统， 都可能“粗笨”， 是在浪费精神。
海绵并非独一失去或简化神经系统的生物。与近亲比拟， 有些寄生虫失去了本来的复杂性， 好比吸虫， 它们只要十分根本的神经细胞。一种可能的假设是， 寄生的生活体例消弭了对复杂大脑的需要；海绵的近亲丝盘虫也是一种十分简单的动物， 没有神经系统；海鞘在一生中不竭简化大脑：海胆幼虫的大脑发育优良， 但一旦它们在海底定居并开展成成年， 它们的大脑就会退化。对一些动物来说， 大脑的缺失给了它们保存的优势。
