说起今天的长颈鹿家族。全世界就只剩下生活在非洲草原上的长颈鹿和生活在非洲丛林里的霍加狓两种。霍加狓被发现于1900~1901年。它们没有长脖子， 长相也和长颈鹿相去甚远， 刚被发现的时候有些人把霍加狓当成了斑马的同类， 还有些人认为啊， 它是羚羊的新物种， 曲到1902年人们认真研究过霍加狓的颅骨之后， 才确认它是长颈鹿的同类。和通俗的长颈鹿也有许多配合特征， 如长舌头呈深蓝色， 能够舔到耳朵， 以及头上长有软骨构成的角， 角的外面笼盖着皮肤， 等等。
从目前人们发现了化石来看， 最古老的长颈鹿是生活在1800万年前的丛林里的古长颈鹿， 保存的年代属于新近纪的中新世。古长颈鹿是食草动物。长得和今天的霍加狓有点像。阿谁时代的天气冰冷枯燥， 丛林面积削减， 草原面积增加， 古长颈鹿就那么呈现在了其时仅剩的丛林里， 以非常原始的短脖子形态存活到了今。与此同时， 也有很多原始的同类物种呈现在草原上， 那些动物与现生长颈鹿配合构成了一个类群， 长颈鹿家族为了奔驰， 四肢变得极为细长， 为了适应变高的身体， 它们的脖子也逐步变长了。然而长颈鹿之所以能长得比所有食草动物高峻， 次要仍是因为他们的脑后部长出了一层网状的毛细血管。不只现生长颈鹿， 霍加狓和长颈鹿的许多祖先更是在很早以前就已经进化出了那种构造， 从古至今， 在长颈鹿家族中， 西瓦兽、梵天麟等脖子较短的物种其实不鲜见， 但它们都在与牛、羚羊等食草动物的保存合作中失败了， 招致个别数量逐步削减， 而长颈鹿因为脖子长， 可以独享其他合作敌手够不到的高层动物， 所以活到了今天。
细长的脖子有益处也有害处。长脖子把长颈鹿的大脑举到了间隔心脏两米远的高处， 所以心脏为了把血液输送到大脑中就需要造造极高的血压。人类的更高血压均匀为160毫米汞柱， 但长颈鹿的更高血压均匀可达260毫米汞柱， 那个压力长短常大的。不外长颈鹿的脑后有一层网状的毛细血管， 能够起到分离血压、平衡脑部血压的感化， 因而长颈鹿在喝水， 将脑袋低下来的时候， 就不会有多余的血液涌入大脑， 喝完水抬起脑袋之后， 高血压也不会让它们面前一黑。
