珊瑚和珊瑚虫有什么区别
珊瑚礁的主体是由珊瑚虫组成的。 珊瑚虫是海洋中的一种腔肠动物，它以捕食海洋里细小的浮游生物为食，在生长过程中能吸收海水中的钙和二氧化碳，然后分泌出石灰石，变为自己生存的外壳。 每一个单体的珊瑚虫只有米粒那样大小，它们一群一群地聚居在一起，一代代地新陈代谢，生长繁衍，同时不断分泌出石灰石，并粘合在一起。 这些石灰石经过以后的压实、石化，形成岛屿和礁石，也就是所谓的珊瑚礁。 由于珊瑚虫具有附着性，许多珊瑚礁的底部常常会附着大量的珊瑚虫。
珊瑚礁是怎样形成的
造礁珊瑚的生长速度并不快，块状种类年增长不过数厘米，板状者年增长4～5厘米，枝状者年增长10厘米以上，珊瑚群体能像树上长芽一样在边缘上长出芽体，每个芽体就变成新的珊瑚虫。 这样，子生孙，孙又生子，子子孙孙几世同堂，使珊瑚不断扩大，群体之间不断重新聚合，且不断增高加宽，常言道积沙成丘，无数小珊瑚体就逐渐形成巨大的珊瑚礁。
珊瑚礁的形成并非全是珊瑚虫的功劳，还有许多生物的作用同样不可忽视。 珊瑚藻分泌的钙质鞘和珊瑚的骨骼很相似，能紧紧附在岩石表面。 多孔螅也能分泌碳酸钙形成骨骼，和石瑚瑚长在一起。 海绵中有些种类亦有钙质，硅质或解质骨骼亦有造礁作用。
珊瑚礁有大有小，离海岸有远有近，大致可分三类。 第一类是岸礁。 它沿海岸或岛屿周围延伸，像一条彩裙，又像一道坚实的屏障，保护着海岸免受海浪的冲击，有人又叫它裙礁。 红海沿岸的岸礁有2700多公里长。 第二类是堡礁。 它与海岸隔海相望，其间隔有几十米深的礁湖，大致与海岸平行延伸。 世界最著名的是澳大利亚大堡礁。 第三类叫环礁。 呈圆形、椭圆形或不规则环形，如岛屿下沉，周围的珊瑚礁就是环礁。 全世界有330多个环礁，最大的如马绍尔群岛上的夸贾林环礁，面积在1800平方公里以上。
未露出水面的珊瑚礁称作暗礁，也被称作航海者的坟墓，因稍有不慎，船就容易触礁沉没。 由于珊瑚虫还能进行有性繁殖，受精卵在消化腔中发育成浮浪幼虫，由口部排出随水漂流，不断扩大其分布范围，所以静卧海底的沉船用不了多久也会长满珊瑚。
埃及金字塔被诗人昂蒂伯特于公元前200年称作古代世界七大奇迹之一。 但最高的“法老”胡夫的金字塔也不过高146.6米，与太平洋上的任何一个环礁都无法相比。 大堡礁和珊瑚海被国际环境保护、教育、潜水、考古及博物组织于1989年9月评为世界水域七大奇观之一。 它的确当之无愧。 澳大利亚东北海域的大堡礁，南北长达2000公里，东西宽65公里，低潮时露出水面的面积有8万多平方公里，储存的礁石可以建造800万座金字塔。 这些礁石是一个个小珊瑚虫建造而成，所以珊瑚礁的历史都比较悠久，长达几千年、几万年甚至百万年。
