全球大约有130多种猫头鹰，除了南极洲以外，其他大洲均有它们踪迹。在通俗人的眼里，猫头鹰做为一种夜间动物，若是在白日动作的话，那可能就意味着不详。
但是在600万年前的青藏高原，若是其时有人类的话，人们却不会感应任何奇异，因为其时的猫头鹰就是白日动作的。
比来，中国科学院古脊椎动物与前人类学研究所（IVPP）的科学研究团队，在青藏高原上，发现了一个保留相对无缺的猫头鹰化石骨架。那是一个早已灭绝的猫头鹰品种，现在已经不存在了，颠末认真研究，科学家发现，那是一种喜好在白日动作的猫头鹰，与如今的大大都猫头鹰都相反。
目前该研究功效已经颁发，那颗化石在青藏高原边沿的甘肃省临夏盆地被发现，本地的海拔约2100米，岩石层阐发成果显示它是来自中新世晚期堆积的岩石。
从图像上来看，那个化石的完好度很高，长短常珍贵的考古质料。从图像我们可以明晰地看到那种猫头鹰的全数，骨骼，头部，同党，脚部和尾部均很完好。以至连一些几乎不成能构成化石的舌骨，腿部肌腱和气管等柔嫩部位都得到了保留。
除了以上，更令科学家们诧异欣喜的是，那只猫头鹰竟然连肚子里还没来得及消化的食物，都成了化石。那种情况绝非偶尔，那是只能申明：那只猫头鹰刚刚填饱肚子没多久，就碰到了什么不成抗力的灾难，而且敏捷被定格，再也没有被挪动过。就如许，颠末了600万年的沧桑巨变，它在岩层中渐渐酿成了一颗完美的化石。
那是全世界第一个被记录在案的，已经灭绝了的，在白日活动的古代猫头鹰品种。研究显示：那种猫头鹰与现存的北方鹰鸮（Surnia ulula）属于近亲，那也是一种白日动作的猫头鹰。因而，科学家将它定名为Miosurnia diura。
从比照成果来看，Miosurnia diura和Surnia ulula的头骨和骨骼的特征根本一致，眼睛后面部门颧骨上的一个大肿块也不异。那表白，那两种猫头鹰都是Surniini家族的一份子。而且那还证明，Surniini一族在数百万年前就已经起头在白日活动了。
那科学家们是若何判定那种猫头鹰是喜好白日生活的呢？ 研究者发现：猫头鹰化石上完好地保留了眼球骨骼的部门，科学家基于比照计算后，做出了那一判断。一般来说，因为夜晚光线很少，为了看得更清晰，动物就需要更大的眼睛和瞳孔来搜集更多的光源，而在白日生活的物种因为光线充沛，因而不需要庞大的眼睛和瞳孔。
那科学家们是若何停止比照计算的呢？ 从巩膜小骨动身，那是猫头鹰眼球中的骨骼组织。因为柔嫩组织早已消逝，那些巩膜小骨就随机塌陷在了眼窝中，科学家们只需要丈量出那些小骨的尺寸，然后在此根底上做一些建模工做，就能重现出眼镜的大小和外形。
建模工做就相当于是用电脑搭积木，因为在眼窝中发现了16块巩膜小骨，所以搭建工做相对轻松。通过摆列、堆叠，比照后，一个环状的虹膜和瞳孔组合就呈现了。在此根底上，环的曲径和开光口的大小就出来了。
不只如斯，科学家们还将建模好的巩膜小骨数据与55种爬虫类和360多种鸟类的眼睛停止了比照，尤其是和其他猫头鹰停止了更认真的比照。比照发现：那只化石猫头鹰在生前，眼睛和Surnia ulula最类似，而Surnia ulula恰好是不会在夜间动作的品种。
值得一提的是，我们能够必定，对现有的绝大部门的猫头鹰而言，它们的先祖都是夜动作物。而那个化石的发现则证明，Surniini群的祖先是白日动作的品种。究竟结果对猫头鹰一族而言：行为和眼睛自己的证据是证明它们演化标的目的的更好证据。
那颗猫头鹰化石看上去通俗，但是它却是第一个记录了一个逾越数百万年、广泛全球的进化过程的化石。那将帮忙科学家们在生物演化上获得更多的功效，将会加深我们对天然的理解。
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