撰文：JASON BITTEL
响尾蛇能够通过改动尾部响环的震动频次，让入侵者认为它们离得十分近。
一条西部菱斑响尾蛇进入攻击形态。新的研究发现，响尾蛇会在潜在威胁靠近时改动其响环的震动速度。摄影：KARINE AIGNER
响尾蛇可以摆动尾部的响环发出咔咔的警告声，那是天然界中最令人毛骨悚然的声音之一，若是你听到了那种声音，申明它们离你已经很近了。
但按照8月19日颁发在《现代生物学》杂志上的一项新研究，响尾蛇的那种沟通体例比我们认为的要复杂得多。
通过火析西部菱斑响尾蛇(Crotalus atrox)发出的警告震动，科学家们领会到，当威胁间隔较远时，其尾部响环的震动频次较低，约为40赫兹。但当入侵者离得太近而让它们感应不恬逸时(间隔因个别而异)，响尾蛇会突然切换到更快、更高频次的警告信号，约在60到100赫兹之间。
为了测试震动频次的变革若何影响听者，研究人员设想了一个虚拟现实尝试，测试对象被要求在虚拟的草原上倾听响动并估量响尾蛇的间隔。若是响尾蛇的响动速度较慢或震动频次较低，他们的推测都十分准确。然而，当响声变快时，测试对象就会上当，认为他们之间的间隔比现实间隔近得多。
当响尾蛇渐渐地摇动尾巴上的响环时，人耳能感知到每一个零丁的响声。但是在更高的频次下，单个声音会交融成一串持续的声音， “我们的耳朵听起来感触感染是完全差别的”，奥天时格拉茨大学的神经科学家、那项新研究的资深做者Boris Chagnaud说道。
更重要的是，因为感知上的巧合，高频的响动对我们来说听起来更响，虽然它们的振幅或响度根本不异， Chagnaud说道。
加州州立大学圣贝纳迪诺分校的爬虫学家Bree Putman说：“也许那就是咔咔声的另一个功用，为了利诱捕食者。”她没有参与那项研究。
一条西部菱斑响尾蛇筹办策动攻击。摄影：JOEL SARTORE
响声的奥秘
从加拿大南部不断到阿根廷，美洲生活着超越35种响尾蛇。当遭到威胁时，响尾蛇会敏捷摇动尾巴尖端的响环，使中空角卵白的穿插部门发出咔嗒咔嗒的响声，头发和指甲也是由那种物量构成的。
人类刚刚晓得响尾蛇交换体例的复杂性，但其他物种聆听响尾蛇的响声已经有很长一段时间了。
例如，地松鼠能够操纵响尾蛇发出的声音频次来判断那条蛇的危险水平。
那是因为蛇是变温动物或者说冷血动物。“它们的表示取决于它们的体温，”Putman说道。“所以，更热的蛇也愈加危险，它们发出的响声更快。”
响尾蛇会基于其他原因发出差别的响声。怀孕的响尾蛇或刚产卵的响尾蛇往往更具攻击性，而那些平安地藏在岩石下面或靠近洞口的响尾蛇则不太会发出声响。有些响尾蛇很难发出响声，而是依靠它们专业的假装来遁藏危险。
关于Putman来说，蛇会在尾巴颤动中编码与间隔有关的信息其实不奇异，但她发现人类经常误判蛇的间隔那一事实很有趣。
不合适人耳
在人类迁移到美洲之前，响尾蛇已经在那里保存了数百万年，因而科学家们认为，那种爬虫类的响声是做为一种警告体例而进化的。事实上，一些科学家认为那种响声最后可能是为了避免野牛踩到假装的蛇。
“关于像我如许的生物学家来说，最有趣的一点是，我们经常听到其他动物交换，但我们仍然不领会它们相互交换的大部门内容，”Chagnaud说道。
捕食者可能也在监听那种交换。响尾蛇的毒液可以毁坏皮肤和血细胞，因而人们很容易认为响尾蛇完全不受捕食者的影响。但事实远非如斯。
宾夕法尼亚州迪金森学院的进化生态学家Scott Boback操纵长途摄像机研究响尾蛇。他暗示，看到那么多动物（从红尾鵟、喜鹊到浣熊和臭鼬）冒着生命危险吃蛇，让他颇为惊讶。
在谈到响尾蛇面对的保存挑战时，Boback说:“它们确实不能不与许多差别的动物合作。”
若是有那么多的捕食者喜好吃响尾蛇，那么一些动物很有可能其实不把响尾蛇发出的响声当做远离警告，而是做为指引它们找到下一餐的导航信号。
“我在想，响尾蛇能否在利用那种十分高频的响动体例，捕食者无法实正探测到它们的间隔，那更像是一种最初的[消逝体例]，”Boback说道。
若是你看到响尾蛇该怎么办
即便对那些习惯了在野外看到那些动物的人来说，听到响尾蛇的咔咔声也要非分特别警觉。
加州大学圣克鲁兹分校的生态学家Asia Murphy说：“那是令人心惊肉跳的时刻。我喜好发现它们，但那声音实的让我惧怕。”
Murphy在研究响尾蛇与其他捕食者（如短尾猫、狐狸和郊狼）的彼此感化时，经常会遭遇响尾蛇。她说，有一些简单的规则能够包管平安。
“时刻留意本身坐的位置，以及手和脚摆放的位置，”Murphy说道。“万万不要实的去触碰它们，不论是用棍子仍是杆子。不要去向理它们。”
连结至少2米的间隔，不要挪动附近的树枝或其他工具，如许你就能拍到一张好照片。
人们有理由惧怕有毒生物，但响尾蛇也值得尊重。
“他们现实上十分有礼貌，”Murphy说，“会提醒人们它们的位置”。
