北宫玄武不断是一个多变的因素。固然四灵正式构成是在汉代，但其实早在山海经中就已经暗含了两者呈现的雏形。
（一）玄武为何？
从汉代玄武呈现出来的外型来看，是有着两种悬殊形象的，一种是单龟形象，另一种则是龟蛇形象。也就是说，早期的玄武底细应该就是龟，而绝不是蛇。
新莽期间“玄武”瓦当，凸起龟
只是跟着汗青的演进，出格是龟和蛇之间存在特殊关系，招致了龟在心理属性上的异化，从而呈现了「龟蛇」那种“殊相”。当然那是以龟为母体的一种天然交融，而不是所谓的龟化蛇、蛇化龟的互相变幻。
汉武帝茂陵陪葬坑空心砖“龟蛇”玄武
为什么会在汉代才呈现那种“龟蛇合体”的形象呢？有一种说法是，那来源于更高统治者诡计用龟的祥瑞安然平静来掩饰承平，但现实世界中的动乱祸乱岂能使人们放心于龟的被动消极？反而是那种龟蛇合体“能攻善守”的形象让人更有自我掌握的平安感。
（二）龟鸟组合
但有意思的是，在汉代艺术外型中，除了单龟、龟蛇形象之外，还普遍存在别的一种组合形象，那即是“龟鸟”组合。那此中又蕴含什么寓意？
《论衡·物势》：“案龙虎交不相贼，鸟龟会不相害”
从文献中我们得知，天上的四神对应着地上的四兽，而在四兽傍边，与神兽玄武相对应的即为单龟，同时与单龟配对呈现的就是鸟，鸟则对应着天上的神兽墨雀。
《论衡·龙虚篇》：“天有仓龙、白虎、墨鸟、玄武之象也。地亦有龙、虎、鸟、龟之物”
（三）玄龟溯源
大白了汉代的玄武相关细节之后，我们逆流光阴的长河，在神话之源《山海经》中便找到了谜底。在山海经中一共提到了五种龟，别离是玄龟、龙龟、蠵龟、三足龟以及三足鳖。
《南山经》：此中多玄龟，其状如龟而鸟首虺尾，其名曰旋龟，其音如判木，佩之不聋，能够为底。
《北山经》：堤水出焉，而东流注于泰泽，此中多龙龟
《东山经》：有水焉，广员四十里皆涌，其名曰深泽，此中多蠵龟
《中山经》：此中多三足龟，食者无大疾，能够已肿
《中山经》：从水出于其上，潜于其下，此中多三足鳖，枝尾，食之无蛊疫。
从以上记录来看，龙龟、蠵龟只说了名号、三足龟与三足鳖只交代了用处，所以焦点便只要玄龟（旋龟）那一个了。
玄龟
玄与旋通，所以旋龟其实就是玄龟，而玄龟在晋·王嘉的《拾遗记》中也有记录：
禹尽力沟渠，导川夷岳，黄龙曳尾于前，而玄龟负青泥于后。
在《山海经》描述玄龟的时候，我们留意到了三个要素：状龟、鸟首、虺尾。
也就是说，玄龟自己就是以龟为主体，加上了鸟的头以及蛇的尾巴，那现实上就已经包罗了后世所谓“玄武”相关的要素了，诸如与蛇合体、与鸟对应。
（四）北方禺强
除了从动物原型上去考虑玄武的形象之外，我们或许还应该从方位及神性上一探事实。在《山海经》中北方海神是为禺强，北方神也是他，而关于他的形象天然也就略有差别：
《海外北经》：北方禺强，人面鸟身，珥两青蛇，践两青蛇。
《大荒北经》：北海之渚中，有神，人面鸟身，珥两青蛇，践两赤蛇，名曰禺强
禺强
标识表记标帜重点的两处值得留意，“人面鸟身”是其稳定的神容，唯独“践两青/赤蛇”有所区别。
人面鸟身那种形象应该是半人半兽那种形造的遗泽，所以禺强构成元素中，其实已经呈现了后世玄武的两种因素，即蛇与鸟。那么，做为主体的龟呢？
在晋·张震引《大荒经》中便提到了关键之处“北极之神名禺强，灵龟为之使也。”
也就是说，在北方的那一片天空之下，禺强与龟、蛇三者被同一起来，成为北宫玄武的泉源。
玄武神兽
那么，龟与蛇事实有何特征，能够被巧妙地连系在一路？简单来说，即「阴阳交合」
《大戴礼》：“龟上弯象天，下平法地。千载神龟，问无不知，广育无雄，以蛇为雄。故龟与蛇合谓玄武”
所以，龟是雌、阴性的代表，蛇为雄、阳性的象征，龟蛇玄武即是阴阳交接之意。
玄武
那种阴阳交合的不雅念还存在于龟鸟组合之中，以三足乌为例，代表了阳与光亮，龟则代表了阴与暗中，两者连系也有一种阴阳相对相谐的含义。而那种形象的最末完美，即为墨雀与玄武的相对。譬如汉代端方镜铭文：“左龙右虎辟不祥，墨雀玄武顺阴阳”
总结：北宫玄武的龟和蛇最后的泉源可能与禺强有关，而其含义在于阴阳交合。
