燕是雀形目燕科74种鸟类的统称。形小，翅尖窄，凹尾短喙，足弱小，羽毛不算太多。羽衣单色，或有带金属光泽的蓝或绿色；大大都品种两性都很类似。燕子消耗大量时间在空中捕获害虫，是最灵敏的雀形类之一，次要以蚊、蝇等虫豸为主食，是寡所周知的益鸟。在树洞或缝中营巢，或在沙滩上钻穴，或在城乡把泥黏在楼道、房顶、屋檐等的墙上或凸起部上为巢。每产3∼7卵。
雀形目燕科的1属。本属鸟类体小型,体长130～180毫米。身长，口小而尖，颔大，翅薄且尾有分叉翅尖长。背羽大都辉蓝黑色，因而，古时把它叫做玄鸟。翅尖长善飞，嘴短弱，嘴裂宽，为典型食虫鸟类的嘴型。脚短小而爪较强。世界有20种，中国有4种，此中以家燕和金腰燕等比力常见。家燕前腰栗红色，后胸有不整齐横带，腹部乳白色。金腰燕体形似家燕，但稍大些。此种燕腰部栗黄，十分明显耀眼，下体有藐小黑纹，易与家燕相区别。习性亦与家燕类似，但大都栖息于山地村子间。
体羽:上体凡是为金属量的蓝黑色、绿黑色，或为褐色;有些品种的腰都具有比照明显的颜色;下体一般着色较浅(常为白色、浅黄色或果色)。两性凡是具细微差别，但雄鸟有时比雌鸟着色夺目且尾较长:幼鸟一般较成鸟踏淡、尾更短。
鸣声:鸣啭为简单而快速的啁啾声或嗡嗡声，日常平凡鸣声则持续时间较长、音节挨次多变。 细长的身体可削减飞翔过程中的阻力。燕的翅形呈高展弦比，意味着能产生很大的举力而所受的阻力很小。但那种契合空气动力学的高效率以降低灵活性为代价(如与短而宽的翅比拟),不外那一优势又由叉形尾得到部门的填补，因为如许的尾可进步鸟的灵活才能。
部门品种具有长尾羽，可增加举力，其功用犹如飞机的襟翼，包管气流平稳地通过同党，而在燕筹办着陆时可延缓气畅通过，从而使燕在不增大阻力的情况下实现飞停。大大都品种跗骨短、腿小而弱，适于栖息而非行走，但自已掘穴或营巢于悬崖岩面的品种具有强健的爪。
上述对燕科品种形态的归纳综合性描述不适用于河燕属的河燕类。它们看上去与其他雀形目鸟更类似，可能其原种介于燕科和其他雀形目鸟之间。河燕类的腿、脚相对较大，相关肌肉组织无论从面积大小、肌肉数量、复杂水平而言都较少退化。与其他燕宽而扁的喙比拟，它们的喙显得更粗壮、厚实；鸣管中的收气管环则明显不如其他燕的完好。此外，毛翅燕属和锯翅燕属的毛翅燕类在外侧初级飞羽的边沿有一系列羽小收，构成钩状的增厚层，但其详细功用尚不清晰。
冬季，燕在温带地域的食物供给大为削减，因而许多品种停止迁移。但与其他大部门雀形目留鸟差别的是，燕在昼间迁移，并且为低空飞翔。此外，它们还经常在迁移途中觅食，因而脂肪储蓄量较同等大小的其他留鸟低。在非洲繁衍的品种常随降雨形式而停止迁移，但详细情况鲜为人知。而其他一些品种如灰腰燕，则似乎四处“流离”，并没有固定的迁移道路。
近年来，许多燕科品种的散布得到了扩展，原因是跟着它们越来越多地利用建筑物做为巢址，那些鸟被不竭惹人到了以前它们不被人知的地域。如红额燕的散布范畴向南扩大到了肯尼亚和坦桑尼亚，穴崖燕则从墨西哥进入了美国南部。而情况的变革同样会引起散布形式的变迁。如家燕的英国种群在南非过冬，现在它们在那里的范畴已向西扩张，原因是西部降雨量增加。
所有燕科品种几乎都只食空中的无脊椎动物，次要是虫豸。动物性食物仅见于少数品种的食物中，并且摄取量很少。只要双色树燕会经常性摄入动物性物量(以浆果为主),而那也仅呈现在虫豸匮乏期间。燕不是那种时机主义觅食者，不会漫无目标地四处飞翔、张着嘴巴随机食人空中的浮游生物。相反，它们主动出击捕食特定的猎物。同域散布的品种往往特化为捕食差别体型级此外无脊椎动物。而就某一品种的个别而言,它常常会选择所能获取的更大猎物。留鸟品种在过冬地的食物凡是有别于它们在繁衍地的食物。如家燕在非洲越冬时，食物中的蚂蚁比例会增加。此外，一个品种所偏心的觅食水平在过冬地和繁衍地也会有所差别。上述变革被认为是那些留鸟与过冬地的候鸟品种停止合作的成果。
燕遍及实行群居、单配。雌雄鸟配合育雏，筑巢和孵卵则凡是由雌鸟负责。然而，雄鸟经常停止混交，热衷于寻找时机与配头以外的雌鸟发作交配。在有些品种中(如紫崖燕)，会呈现一雄多雌现象，1只雄鸟与2只雌鸟结成配头。
燕子一般在 4～7月繁衍。家燕在农家屋檐下营巢。巢是把衔来的泥和草茎用唾液粘结而成，内铺以细软杂草、羽毛、破布等，还有一些青蒿叶。巢为皿状。每年繁衍2窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。每窝产卵4～6枚。第二窝少些，为2～5枚。卵乳白色。雌雄配合孵卵。14～15天幼鸟出壳，亲鸟配合饲喂。雏鸟约20天出飞，再喂5～6天，就可本身取食。食物均为虫豸。
