来看看翼手龙，汗青上更大最可怕的飞翔爬虫类之一。
一幅中生代无齿翼龙飞翔的插图
翼手龙是翼龙那种有翼爬虫类的统称，翼龙属于翼龙目。科学家们凡是制止利用那个术语，而是集中在单个属上，好比翼手龙和翼龙。
目前至少有130个有效的翼龙属。他们散布普遍，生活在世界各地，从中国到德国再到美洲。
翼龙最早呈现在三叠纪晚期，在白垩纪末期(2.28亿至6600万年前)之前不断在天空中游荡。翼龙与恐龙生活在一路，大约在统一期间灭绝，但它们不是恐龙。相反，翼龙是会飞的爬虫类。
现代鸟类不是由翼龙进化而来的;鸟类的祖先是体型玲珑、长有羽毛的陆生恐龙。
首只被发现的翼龙是1784年由意大利科学家科西莫·科利尼发现的翼龙。科利尼认为本身发现了一种以同党为桨的海洋生物。
法国博物学家乔治·居维叶在1801年提出那种生物能够飞翔，后来在1809年德国巴伐利亚州发现一具骨骼化石后，他缔造了“翼手龙”那个词。那是一个术语，曲到科学家们意识到他们发现了飞翔爬虫类的差别属。然而，“翼手龙”仍然是流行词汇。
古代翼手龙的化石标本。
翼手龙和其他翼龙同党的次要成分是由皮肤和肌肉膜构成的，从那种动物的手的高度拉长的第四指延伸到后肢。
那种爬虫类的肩膀和手腕之间也有一层膜(可能包罗了手的前三根手指)，一些翼龙的腿部之间有第三层膜，可能与尾巴相连或与尾凑趣合在一路。
早期研究表白翼龙是冷血动物，更合适滑翔而不是主动飞翔。一些翼龙，拥有由毛发状细丝构成的毛茸茸的外相，那表白它们是温血动物，本身产生体温。
更重要的是，翼龙拥有强大的飞翔肌肉，它们能够像吸血蝙蝠那样四肢着地行走，并在空中腾空。研究发现，一旦在空中飞翔，更大的翼龙(风神翼龙)能够在几分钟内到达67英里/小时(108公里/小时)以上的速度，然后以56英里/小时(90公里/小时)的巡航速度滑翔。
翼龙的大小
最小的翼龙被称为隐翅新翼龙，是在中国辽宁省西部发现的。它的翼展只要10英寸(25厘米)。据卡耐基天然汗青博物馆称，那种会飞的爬虫类的遗骸显示，它同党的一半以上都是由一根长长的手指占据的，那根手指将构成同党的薄膜固定在身体上。
古翼龙也是一种相对较小的翼龙，成年翼龙的翼展约为3.5英尺(1.06米)。关于翼手龙的大小，人们在早期曾有过一些猜疑，因为一些标本后来被证明是幼龙，而不是成年龙。
侏罗纪期间(距今1.93亿至1.45亿年前)激增的更大物种是Dearc sgiathanach。那只翼龙的遗骸是在苏格兰的斯凯岛发现的，那只爬虫类的翼展超越8英尺(2.5米)。
1876年由奥斯尼尔•C•马什发现的无齿翼龙要大得多。它的翼展从9到20英尺(2.7到6米)不等。《地球科学最新研究》是堪萨斯地量查询拜访局的同业评断公报。人们认为无齿翼龙是在公海上飞翔捕食鱼类的。那些翼龙在陆地上很少被看到，它们可能会在不飞翔的时候在水上生活。那意味着它们的同党必需产生庞大的力量才气将它们从水中举回天空。
另一种大型翼龙是Coloborhynchus capito，翼展约为23英尺(7米)，是在对伦敦天然汗青博物馆自1884年以来不断保留的一块化石停止查抄后发现的。
更大的翼龙之一被认为是风神翼龙，其翼展可达36英尺(11米)。
一幅风神翼龙的插画。
物理特征
因为翼龙品种繁多，差别属的翼类爬虫类的心理特征也各不不异。
翼龙凡是有很长的脖子，有时喉咙袋类似于鹈鹕。大大都翼龙的头骨很长，充满了针一样的牙齿。然而，统治白垩纪晚期天空的翼龙家族，包罗风神翼龙在内，都没有牙齿。
翼龙的一个显著特征是它们头上的头冠。固然最后人们认为翼龙没有冠，但如今人们晓得冠在翼龙属中普遍存在，而且以各类形式呈现。
例如，一些翼龙有庞大的骨状冠，而其他翼龙的冠是肉量的，下面没有骨头。一些翼龙以至似乎有一个帆状的嵴，由一层膜片毗连头部的两根大骨头构成。我们如今晓得翼龙的冠有各类各样的(骨头和肉)组合。
多年来，科学家们提出了许多可能的用处，包罗它们用来调理热量或在飞翔顶用做舵。但几乎所有的假设都未能通过最根本的测试，模子表白，翼龙的脊不是有效的标的目的舵，许多小型翼龙都有脊，虽然它们不需要脊来散热。
最有可能的是，那些冠状物是用来停止性选择的。
有几条证据撑持翼冠的那种功用，最显著的可能是，看起来像微型版成年翼龙的未成年翼龙没有冠，那表白那种构造只用于与成年翼龙相关的工作，好比交配。
翼龙吃什么?
翼龙是食肉动物，虽然有些翼龙可能偶然吃生果，那种爬虫类吃什么取决于它们生活的处所——一些物种生活在水域附近，而另一些则更陆生。
陆生翼龙吃尸体、幼恐龙、蜥蜴、蛋、虫豸和各类其他动物。它们可能是相当活泼的小型猎物猎手，喜水翼龙吃各类海洋生物，包罗鱼、鱿鱼、螃蟹和其他贝类。
水生翼龙不会在水面上花太多时间，为了制止溺水，它们会在潜水觅食后不久就飞到空中。然而，年轻的翼龙还没有强壮的肌肉，或者还在进修飞翔，它们在爬升后飞回空中会有更多的困难，可能会招致溺水。
在翼龙的牙齿品种中，研究人员发现了牙齿化石上的磨损形式，那有助于提醒它们的饮食习惯。例如，一种大约3英尺(1米)长的翼龙，之前被认为是一种打鱼爬虫类，曲到牙齿证据表白，磨损形式可能是由吃虫豸和陆地脊椎动物而不是海洋生物产生的。
