做者｜唐一尘
不断以来，人们对翼龙知之甚少。 它是一种体形庞大、会飞的爬虫类，翼展可达12米。 它也是有史以来更大的飞翔动物，初次呈现在化石记录中的时间大约为2.25亿年前的三叠纪晚期，并于大约6600万年前的白垩纪末期消逝。 其最显著的特征之一就是脖子比长颈鹿还长。
翼龙 图片来源：Davide Bonadonna
4月14日，研究人员在《穿插科学》上陈述了一项出人意料的发现：它们纤细的颈椎能从一种复杂的内部构造中获得力量，人们从未在其他动物中见过那种构造。
“我们最重要的发现之一是椎体的穿插摆列。 ”英国朴茨茅斯大学的Dave Martill说，“它不像以前在动物脊椎上看到的任何工具，骨小梁像自行车轮的辐条一样呈放射状摆列，并沿着椎骨纵向螺旋状摆列。 它们以至像辐条一样穿插。 ”
那么，做为会飞的爬虫类，它们的轻薄骨骼是若何既减轻体重又支持身体，使其可以捕获并吃掉体形庞大的猎物呢？
固然那种摩洛哥翼龙骨骼在三维空间中保留得很好，但研究人员仍然没有意料到扫描能供给如斯明晰的脊椎复杂内部构造。
该研究第一做者Cariad Williams说：“最令人惊讶的是，它的内部构造保留无缺，当看到扑朔迷离的骨小梁时，我们能够看到其摆列成螺旋状，在椎管上下挪动，像自行车轮辐条一样彼此穿插。 ”
阐发表白，增加脖子重量的只要50个辐条状骨小梁，它们能够在不弯曲的情况下负重90%，再加上管中管的根本构造，从而解释了那种体重相对较轻的动物若何在不折断脖子的情况下捕捉并照顾繁重猎物。
固然翼龙有时被认为是进化的死胡同，但Martill和同事说，新发现提醒了它们是“十分复杂的”，其骨骼是生物学上的奇观——极轻但巩固耐用。 研究人员暗示，关于翼龙仍有良多需要研究的处所，包罗它们的飞翔才能和捕食生态等看似根本的问题。
相关论文信息：
http://dx.doi.org/10.1016/j.isci.2021.102338
