最古老的灵长类动物竟与恐龙生活在一路
早在恐龙保存的时代，就已经有哺乳动物了，那么我们人类所属的灵长类在恐龙时代有没有呢？古生物学家最新的研究给了我们谜底。
天堂溪组地层（Hell Creek Formation）是白垩纪末期的出名地层，该地层散布在北美洲中西部，以发现霸王龙、三角龙、甲龙等出名恐龙而闻名于世。与庞大的恐龙化石一路发现的还有许多小型哺乳动物的化石，此中一小块来自于天堂溪组连着牙齿的下颌骨化石就保留在加利福尼亚大学古生物博物馆中。
图注:位于蒙大拿州的天堂溪组地层，图片来自收集
图注:白垩纪的蒙大拿州生态复原，图片来自收集
图注:加利福尼亚大学古生物博物馆中保留的化石，图片来自收集
就在几年前，一个由十位古生物学家构成的研究小组研究了晚白垩世的哺乳动物，他们检测比照的样本之中就包罗了加利福尼亚大学古生物博物馆中部门保藏。当古生物学家察看那块下颌骨时判断其属于普尔加托里猴（Purgatorius），那可是一种十分原始的灵长类动物，体长只要15厘米，体重37克。从外表上看，普尔加托里猴一点也不像山公，却是像是老鼠和松鼠的合体，脑袋尖长、眼睛圆大、嘴中长着锋利的小牙齿。普尔加托里猴满身毛茸茸的，长着一条大尾巴，其四肢长而有力，爪子弯曲可以用来在树上灵敏攀爬。
图注：普尔加托里猴的复原图，图片来自收集
图注：攀爬食花的普尔加托里猴，图片来自收集
从1965年被定名之后，普尔加托里猴属下已经有六个种，但是它们与本次研究的属于普尔加托里猴的化石都纷歧样，证明是化石属于新种。2021年2月，古生物学家在《皇家学会开放科学》（Royal Society Open Science）杂志上颁发论文，正式定名了普尔加托里猴属下的第七个种——麦氏普尔加托里猴（Purgatorius mckeeveri），种名来自弗兰克·麦克基弗（Frank McKeever），他是化石发现地最早的居民之一，其所在的家庭也不断撑持古生物学家的野外挖掘工做。
按照地层判断，麦氏普尔加托里猴的化石来自距今约6590万年前，详细时间可能是在白垩纪-古近纪灭绝事务之后10.5万至13.9万年之间。如斯来看，麦氏普尔加托里猴必定是生活在晚白垩世最末期的，也就是说它曾经与最初的非鸟恐龙生活在一路。麦氏普尔加托里猴的发现将该属的保存年代提早，那种极为原始的灵长类保存年代从距今6600万年前的白垩纪不断延续到距今6300万年前的古新世期间。
图注：与霸王龙生活在一路的哺乳动物，图片来自收集
指导研究的格雷戈里·威尔逊·曼蒂拉（Gregory Wilson Mantilla）是美国华盛顿大学伯克天然汗青与文化博物馆（UW’s Burke Museum of Natural History & Culture）古脊椎动物学主任，他在谈到本次发现时说：“想到最古老的灵长类动物，也就是我们的祖先长成那个样子，实是的令人大跌眼镜！”
麦氏普尔加托里猴的发现证了然最早的灵长类动物在非鸟恐龙灭绝之前就已经呈现了，它们次要躲藏在树上，以虫豸和果实为食。当大灭绝发作时，那些小动物依靠本身的优势胜利活了下来，在100万年后，灵长类也变得丰硕起来，属于哺乳动物的时代已经到来！
图注：普尔加托里猴迎来了新世纪的拂晓，图片来自收集
那项研究得到了美国国度科学基金会、加州大学古生物博物馆等机构的资金帮助。
论文：
Gregory P. Wilson Mantilla et al. 2021. Earliest Palaeocene purgatoriids and the initial radiation of stem primates. R. Soc. open sci 8 (2): 210050; doi: 10.1098/rsos.210050
图片 / 收集（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
