最小的恐龙是美颌龙还是始颌龙
加拿大研究员最近发现了北美最小的恐龙，他们找到的一个7000万年前的化石，是一种名为北方亚伯达爪龙的遗骸。据悉，这北方亚伯达爪龙的体积如同鸡一般，而且拥有飞禽类的特征，包括细长的脚、像钳子般的下颚、粗硬的手臂和大爪子。它与其他恐龙有很大的不同，只捕食昆虫。北方亚伯达爪龙的化石是于2002年出土，地点在加拿大阿尔伯塔省不远的红鹿市。一起重见天日的还有约20个同类的恐龙化石，不过，当时并没有引起人们的注意。卡尔加里大学的古生物研究助理朗里奇表示，这种恐龙是阿瓦拉慈龙科最新被发现的成员。它同类的化石仅在南美洲及蒙古被发现，这显示当时这种恐龙曾经从亚洲迁移到西半球。他说：“大多数恐龙如暴龙或三角龙的体型都是非常巨大的，但北方亚伯达爪龙却很小，它的身长只有约三分之二米，而且很可能只捕食昆虫。此外，它也可能曾经是其他恐龙的猎物。”
美颌龙是目前人类发现最小的恐龙吗
目前人类发现最小的恐龙是美颌龙，它生活在侏罗纪晚期，1895年发现了骨骼化石，成年美颌龙也不到人的膝盖。但它能捕获比自己大的多的动物，他的身体如鸟类，细长，头很狭窄，据推测，美颌龙可能是生活在地区内最大的肉食动物之一。
美颌龙在的体形
美颌龙类似现今的鸟类，双眼视力敏锐，能够迅速发现大型昆虫、蜥蜴或鼠类等。它头部尖细，颌部长的牙齿小而锐利，颈部能随意弯曲。它的身躯结实，并且还有较长的尾巴，美颌龙的前肢短而健壮，后肢则较长。如果从上往下看的话，美颌龙就会凸现出头部、颈部、身躯和尾巴连在一起构成的瘦长外貌。这种体形有利于在浓密的植物林中生存。
美颌龙的生活方式
美颌龙栖居在温暖的沙漠、岛屿上，地点相当于今天的德国南部和法国一带，因为小岛上很难有充分的食物来供给更大型的食肉性动物，所以美颌龙极有可能是当地最大的掠食性动物，这种小恐龙修长的体形和长颈，以及用来平衡体重的尾部和鸟状后肢，使它的行动非常敏捷，它会穿梭在矮树丛间捕食蜥蜴，如巴伐利亚蜥蜴，也可能会猎食始祖鸟，根据推测美颌龙很可能吃腐肉或其他动物尸体。
美颌龙的头部
美颌龙的头骨长而低平，骨骼构造更是十分精致，它的头骨大半是由细细的骨质支架构成的，支架之间缝隙，眼眶是骨上最大的开孔，两个椭圆的小开孔则是鼻孔，鼻孔靠近尖状口鼻部的上端，这些空洞的下方有多根骨头交互紧锁成修长的支柱，形成上颌。下颌也很薄，有些担心它不小心会断裂，上下颌内长有尖锐的牙齿，但是很稀疏，即使这样也可以使其他小动物丧命。
美颌龙的四肢
美颌龙的前肢掌部只长有两个指，经研究认为他的子并不锋利无法用来捕获食猎物。它的髋部非常浑厚，后肢细长有力，这也是所有行动快速的恐龙的共同特征。它后肢上的股骨较短，而胫骨较长，胫骨下面还有一个廷伸加长的脚掌。脚掌上总共长有五根趾头，奔跑时第一根脚趾呈钉状，第五根脚趾已经退化成小细条，所以只能由其他三趾承担体重。
美颌龙与鸟类
美颌龙的体形很像鸟类，在当时，也出现了鸟类的祖先——始祖鸟，这不禁令人怀疑鸟类的“始祖”就是美颌龙。究竟美颌龙是不是鸟类的祖先，现在还无法确定，但日前被证实的有羽毛的恐龙骨骼和美颌龙有些相似，经研究我们已发现有同类恐龙身上有羽毛，美颌龙有可能演化成鸟类。
恐龙名片
名称：美颌龙
时期：侏罗纪晚期
外形：重3千克
属目：兽脚类
分布：欧洲：德国，法国。
