▎棘冠海星：海中毒魔鬼， 贪吃的珊瑚杀手
近岸浅海， 金黄色的阳光随便穿透薄薄的水体。摇来荡去的海波， 将一束束光压缩， 令它们在层层水流中频频折射；于是那光变幻成万千轻柔的女性的手， 带着垂怜与喜悦， 好像抚摸狗狗的头那样， 用指尖和手掌轻触栖息在海底的无数生命。
那些生命有一个配合的家园——珊瑚礁。说来可怕， 珊瑚礁其实是一座骸骨的城堡：一代又一代的珊瑚虫在那里出生、生长、灭亡。它们那富含碳酸钙的骨骼， 最初成为一块块基石， 跟着时间的推移， 将那座城堡扩建得更高更大。
连成一片的巨大珊瑚礁群， 以至能改动所在区域的地表形态， 并影响四周的生态情况。珊瑚礁为包罗幼鱼、蠕虫、软体动物、海绵、棘皮动物和甲壳动物在内的许多动动物供给了温馨的保存空间。据估量， 全世界共有约25%摆布的海洋物种都生活在珊瑚礁地带。
图1：斑斓多彩的珊瑚礁地带
在那片朝气蓬勃的世界里， 有一种动物挺拔独行， 它们就像片子里的大反派， 拥有令人难以置信的强鼎力量， 怎么杀都杀不死。同时， 它们面目狰狞、冷酷无情， 成了所有珊瑚礁居民夜晚的噩梦。
它们是什么呢？棘冠海星。
身披毒刺， 形如车轮
棘冠海星是棘皮动物， 栖息于印度洋至西承平洋等热带珊瑚礁区域， 在菲律宾、我国台湾、印度尼西亚、澳大利亚、新西兰、美国等地的海岸线边皆有散布。按照生活地域的差别， 棘冠海星们有着多种多样的体色：紫红、青绿、黄绿、蓝黑、粉蓝等， 五颜六色、所在多有。
长相奇异的它们， 就像一个没有边轨的车轮；巨大扁平的身体紧紧贴附在海底陆地上， 好像车轮的中心， 向外对称辐射般长出8-21收触手。棘冠海星身段较大， 成年辐径为0.25-0.35米， 更大者以至可逾0.7米。
要切当描述它们奇异的身体， 就得先用尖利的刀将它们沿平面横切两半。我们先说身体外表那一半， 那里长满向上的棘刺， 身体部门的棘刺粗短密集， 约长1-3cm。触手部门的棘刺则尖长稀少， 最外端的棘刺不只曲立向上， 也有环围触手边沿横向生长的， 最外端的棘刺约长4-5cm摆布。
图2：棘冠海星的棘刺
棘冠海星体表的所有棘刺都是它们用以侵占的兵器， 里面的毒胞富含神经毒素。似乎是为了明示本身的危险， 棘刺刺尖部门的颜色常与体色相异， 呈现出亮白、橙黄、乌黑、赤红或深紫等夺目的颜色。
虽然如斯， 许多渔民或潜水者仍是会失慎触碰着它们招致被刺中毒。轻度中毒者会呈现瞳孔缩小， 鼻涕、口水增加， 猛烈头疼， 呼吸不顺畅及怕光等症；严峻者会呈现大小便失禁、重度痉挛， 以至呼吸麻木等情况。要晓得， 无论在陆地仍是海洋中， 数分钟的呼吸麻木足以致死！所以见到它们时， 你可得管住本身的四肢举动， 别因猎奇而丢了人命。
图3：高攀在岩壁上的赤红色棘冠海星
灵敏管足与胃袋进食
接下来我们说说棘冠海星后背的构造：那里有一根根柔嫩灵敏的管足， 好像成千上百的小吸管， 密布在它们身体和每一收触手下面。
图4：触手下方呈半通明淡蓝色长条便是管足
那些小管足能够帮忙它们迟缓的挪动身体， 且管足末端长有小吸盘， 在进食时可帮忙它们牢牢吸附岩壁， 起到支持和固定身体的感化。
图5：棘冠海星操纵身体下方的管足挪动
它们进食时， 身体位于食物上方， 之后通过管足末端吸盘的实空感化， 翻出位于身体底部的喷门胃来穿刺猎物， 同时排泄消化酶， 之后将胃袋反过来包裹住食物一同送入口中， 那些被吞噬的食物就在棘冠海星的胃袋里被垂垂消化。简单来说， 棘冠海星的胃袋就像其它动物的舌头， 能够喷出体外， 用来捕捉猎物。
生命力强大的珊瑚杀手
棘冠海星历经浮游生物-初龄幼体-二龄幼体-三龄幼体-沉入海底-末龄幼体等生长过程， 最初长到成体， 它们最喜好吃珊瑚， 又被称做“珊瑚杀手”。遍及于印度洋和承平洋之间的石珊瑚、细枝珊瑚、鹿角珊瑚、牡丹珊瑚等动物， 都曾惨遭棘冠海星的践踏， 出格是澳大利亚；1963年， 棘冠海星在澳大利亚大堡礁大量增殖， 有五分之一的的面积都被它们吃光了；但棘冠海星们仍然不满， 向四周区域不竭扩张， 最初以至对整个南承平洋地域的珊瑚礁群都构成了严峻威胁。
成体后的棘冠海星一天能吞噬大约2平方米的珊瑚， 被棘冠海星帮衬的珊瑚礁只会剩下一片洁白的珊瑚骨骼， 而生长在其上的所有珊瑚虫们全都一股脑进了棘冠海星的胃袋里。只剩珊瑚骨骼的珊瑚礁们无法为其他生物供给丰硕的营养物量和栖息场合， 因而在珊瑚礁地带生息繁衍的海洋动物们都恨透了棘冠海星。
但棘冠海星有着强大的生命力， 即使切除其所有触手， 抑或将其身体的绝大部门毁坏殆尽， 以至斩切破坏， 它们照旧不会灭亡；而破裂成块的碎片日后仍然能够生长为完全体的棘冠海星。因其卓越的生命力， 棘冠海星又被称做“魔鬼海星”。
生物防治与超强毒药
因棘冠海星会严峻损害珊瑚礁的生态系统平衡， 人类也适时介入， 动手展开了覆灭棘冠海星的工做。但人工捕获的覆灭体例不只耗时吃力， 且收效胜微；于是人们把视野转向了生物防治。
图6：与棘冠海星战斗的大法螺
在海洋中， 棘冠海星的独一天敌是大法螺——一种壳高可达60cm的珊瑚礁更大型软体动物。大法螺捕捉棘冠海星后， 就会用它们有如锉刀一般粗拙的舌齿将海星撕扯成细小的碎片后吞入腹中， 令棘冠海星们无法重生。
图7：大法螺与棘冠海星， 实是一物降一物
我国台湾地域率先在沿海地域投入大量大法螺， 在生物防治棘冠海星方面获得了行之有效的停顿， 许多饱受棘冠海星熬煎的国度也调派渔业专家前去台湾进修取经；生物防治的办法垂垂成为覆灭棘冠海星的支流办法。
而在澳洲， 人们另辟门路。詹姆斯库克大学的研究人员们研发出了一种超强毒药， 仅需打针一次就能在24小时内彻底覆灭棘冠海星。
在昆士兰科技大学， 人们以至专门研究出了水底猎杀机器人（Crown-of-Thorns Starfish robot， 棘冠海星猎杀机器）， 该机器搭载能够打针TCBS胶冻（内含对棘冠海星有特效的致命弧菌）的打针针， 每次下海能够巡航8小时之久， 一旦找到棘冠海星便狠狠给它打上一针， 等待细菌将其覆灭即可。
在过去的数十年间， 棘冠海星的群体数量曾在某些珊瑚礁岛屿呈数倍暴增， 招致活珊瑚虫大量灭亡， 最初只剩一片暮气沉沉、白骨高耸的珊瑚礁。
图8：体色标致的棘冠海星
很多人认为是人类的某些活动招致棘冠海星们敏捷增殖、大量繁衍， 但颠末研究后得知：棘冠海星种群的大量暴增， 完满是因为适宜的水暖和较低的盐度使得该区域内的海星幼体获得了充足的营养， 同时也提拔了它们长至成体的几率所致， 与人类活动并没有间接关系。
如今， 棘冠海星的数量因人类的介入而趋于不变， 相关的防治工做也运转一般；于是， 那位海底大魔王也老诚恳实的过起了朝九晚五的安静生活来。
