封面是一只佛罗里达州的水獭 © Mark Conlina
当你在河边的巷子上走着，听到河里有水花声。你正等待着一条跳动的鱼，却看到一个毛茸茸的生物在划水。你看着它离岸边越来越近。但它是什么？是河狸？水獭？仍是......此外什么？
它们是半水生哺乳动物，那类物种已经适应了淡水栖息地，散布于全球各地。在北美，那些动物是最值得察看的野生动物之一。但许多人发现，对它们停止识别是一件令人猜疑的事，尤其是当它们看起来就像一团游动的毛球。
我听到无数次兴奋的徒步游览者惊呼：“河狸！ ”却只发现一只矮小的麝鼠在池塘边划动。
庇护工做使河狸和水獭等物种收获颇丰，因而在美国和加拿大的许多处所，你有很大的时机能看到它们。
希望那份指南能帮忙你识别北美常见的淡水哺乳动物。
那是什么哺乳动物？
科罗拉多河中一只正在进食的麝鼠。在大天然庇护协会的档案中它曾被错误地当成河狸！ © Tila Zimmerman / TNC 2019 摄影大赛良多人认为识别野生动物的难度太大，但让我们帮你做好筹办驱逐胜利。在看完那篇文章后，也能够等待后期即将发布的《常见误认哺乳动物的野外指南》，领会若何制止察看野生动物时的常见陷阱。
一本好的野外指南是不成或缺的，它能够帮忙你领会每个物种的范畴、栖息地、大小和关键的识别特征。若是你有兴趣“深切”研究，我强烈保举Glynnis A. Hood的书——《半水生哺乳动物》。该书涵盖了全球各地22科140种半水生哺乳动物。那是哺乳动物迷们的必读之做。
当你看到一只哺乳动物在湖中泅水，或在溪岸边奔驰，有一些简单的办法能够缩小你的识别范畴。起首，寻找尾巴。尾巴凡是是一个关键的识别特征，能够帮忙你缩小识别范畴。看看动物的整体外形（是圆的仍是流线型的？）和毛皮（是柔嫩的仍是粗拙的？）。察看该动物的行为。它看起来是在打猎，仍是在溪边的植被上觅食？它是在返回巢穴吗？它的嘴里有什么？所有那些都能够供给重要的线索，帮忙你自信和准确地识别。
如今让我们来看看你可能碰到的半水生物种。
河狸
水边的河狸 © 图片来源于收集河狸是一个有魅力的物种，大大都人在小时候城市领会它，许多人在游览国度公园和湖泊时都想看到它。但是，有时阿谁泅水的动物实的是河狸吗？
最简单的线索是尾巴。河狸有一个大而扁平的、桨状的尾巴。若是你看清晰了，那一点是明白无误的。若是遭到惊吓，河狸会将尾巴拍打在水面上，形成令人震惊的巨响。
当你在野外看见它只是头探出水面时，尾巴尺寸可能很难确定。但河狸看起来很大，一个成年河狸能够重达50磅（约22.7千克）以上。当它们趴在岸上时看起来圆乎乎的。
当然，河狸的筑坝癖好是寡所周知的。若是你看到某个动物拿着一根树枝，那它很有可能是河狸。其他迹象也能供给线索：咬断树枝，留下明显啃咬陈迹的是河狸；用树枝筑成大坝，将溪流和小河拦腰截断的是河狸。并且河狸凡是会有一个大房子，也是用树枝搭建的。
但请留意那一点。其他哺乳动物，包罗水貂和水獭，都能够在河狸坝附近找到，所以你在河狸活动的区域附近看到一个毛茸茸的生物其实不意味着它就是河狸。
在较大的河流中，河狸凡是生活在岸边的洞窟里，所以你可能看到河狸，但纷歧定看的到河狸坝。
许多天然庇护主义者都晓得河狸群体原先遭到毛皮行业的严峻危险并最末恢复的故事。如今，河狸在整个北美大陆被普遍发现，以致于它们在一些处所被认为是一种厌恶的动物（那往往很不公允）。但是河狸在塑造河流和整个生态系统方面是至关重要的。关于它们的重要感化以及人类与河狸之间关系的出色描述，我强烈保举Ben Goldfarb的书——《巴望》，那本书讲述了河狸令人惊讶的生活之谜以及它们为什么那么重要。
麝鼠
怀俄明州的麝鼠 © Scott Copeland我发现，那种毛茸茸的生物是最常被误认为小河狸的。能够必定的是，二者有一些外表上的类似之处。但认真察看能够使识别变得容易。
麝鼠的尾巴像老鼠：没有毛，也不呈桨状。麝鼠比河狸要小得多，它们最多只要3或4磅重（约1.4~1.8千克），看起来像一个小的圆形毛球。
麝鼠的嘴里经常有动物，但凡是不是树枝。认真察看，你可能会看到它用香蒲或大芦苇划来划去。麝鼠确实会建土堆，但同样，那些土堆是由香蒲和绿色植被建成的，不是树枝。
麝鼠经常在拂晓和黄昏时分活动，但我也见过它们在一天的所有时间里城市出来觅食。
欣赏野生动物的一个经常被轻忽的方面是主不雅意念。说实话，你可能更想看到河狸而不是麝鼠。所以，你要做的第一件事是确保你的大脑不会把麝鼠错误地认为是河狸。相信我，那种情况是会发作的。
请留意，佐治亚州南部和佛罗里达州是圆尾麝鼠的家园。圆尾麝鼠看起来像较小的麝鼠，是的，它们的尾巴更圆。圆尾麝鼠与麝鼠的活动范畴其实不堆叠。若是你看到一只，算你走运。即便对铁杆的哺乳动物察看者来说，圆尾麝鼠也是一种十分难以发现的动物。
海狸鼠
一只海狸鼠 © woozie2010 / Flickr 海狸鼠是南美洲的一种物种，被进口到美国用于毛皮养殖。它们因在洪水中逃逸，或在外相市场破产时被释放而散布于北美。海狸鼠如今在美国东南部最多，但在大西洋中部地域和承平洋西北部的部门地域也有发现。
海狸鼠比河狸小，但比麝鼠大。在野外，海狸鼠看起来相当大。同样，请存眷海狸鼠的尾巴，它们没有毛，像老鼠一样。外相看起来也相当粗拙，即便在湿润的时候也其实不光滑。
海狸鼠的门牙是橙色的，我发现当海狸鼠进食时，老是能够很容易地看到那些牙齿。我看到的大大都海狸鼠都生活在陆地上，因而能够认真察看那些关键的识别标记。
比来有报导说，在佛罗里达州呈现了另一种非当地水生啮齿动物——水豚。那是世界上更大的啮齿动物，能够到达拉布拉多猎犬的大小。在南美洲的湿地和河流沿岸看到三五成群的水豚是一个壮不雅的气象。但希望那不会成为另一个入侵物种。
美洲水鼬（俗称水貂）
一只正在捕食小龙虾的水貂 © Tony Norton / TNC 2019 摄影大赛河狸、麝鼠和河狸鼠都是食草动物，而水貂是鼬科成员，它们是肉食动物。你会经常看到水貂沿着溪流的岸边奔驰，在运动中捕猎。水貂在外形上具有明显的鼬科特征，并经常哈腰弓背。
水貂是泅水健将，但我留意到它们很少长时间地泅水。它们从溪流的一个岸边游到另一个岸边，然后沿着岸边继续捕食。
水貂的外形具有明显的鼬科特征，身体细长，呈流线型，尾巴上有毛。
水貂很少坐着不动，除非是在撕咬一条大鱼。我在沿着出名的鳟鱼溪流停止飞钓时，曾收成了令我收获颇丰的见闻。我很恬静地察看，当我垂钓时水貂经常在几英尺内颠末。荡舟是察看水貂那个物种的另一个好办法。
水獭
一只北美水獭 © Wink Lees / TNC水獭，调皮心爱，是野生动物察看者的另一个更爱。但你怎么晓得你看到的是水獭而不是水貂？本来水獭比水貂的体型要大得多，身长可达55至80厘米。它的尾巴上有毛，但比水貂的尾巴更长，更具流线型。
水獭的脸是圆形的，几乎类似狗的脸。并且它比水貂更擅长泅水。你会经常看到一只水獭在河上游了一段间隔，突然伸出头来向你的标的目的看。
水獭充满猎奇心，在国度公园等庇护区内，它们常常会游得很近以查看人类。它们也长短常高效的捕食者。我最喜好的水獭察看点之一是黄石国度公园的特劳特湖，在初夏时节，能够看到水獭们在离岸边很近的处所享用打猎功效。
水獭是另一个胜利的庇护案例，从头引进方案和清洁水律例使它们回到美国的许多处所。
水鼩鼱（qú jīng）和水田鼠
水鼩鼱 © April Henderson, NPS / Wikimedia Commons有两种较小的、鲜为人知的哺乳动物，你也可能看到它们在溪流中泅水。当你认为你看到了一只水生老鼠时，请停下来认真察看一下。此时你是很幸运的，因为你可能会亲眼目击那两个水生动物诱人的行为。那两个物种的关系其实不亲近，但我把它们放在一路讲，因为它们都相当小，并且很少被察看到。
起首是水鼩鼱。水鼩鼱有一个尖尖的鼻子，以水生虫豸和小鱼为食。根据鼩鼱的尺度，水鼩鼱在鼩鼱中是一个相当大的物种，但与那篇文章中涉及的其他物种比拟，水鼩鼱仍然显得很小。水鼩鼱有鬃毛，使它们可以在水面上短间隔地滑行，它们也能很好地潜水。
水鼩鼱发现于美国北部和加拿大。去年，我在一条小溪边钓鳟鱼时（垂钓不断是看到水生哺乳动物的好法子），第一次看到水鼩鼱。
第二种是水田鼠。水田鼠看起来像饱满的老鼠。它们生活在北美西部的溪流沿岸，在那里你可能会看到它们明白的踪迹。水田鼠是北美更大的田鼠，有很大的后脚，擅长泅水。我历来没有亲目睹过水田鼠。你有见过吗？请告诉我。
若是你在淡水附近，要时刻留意那些哺乳动物。我在荒野的河流和有着蓝带鳟鱼的溪边，以及绿化带巷子、农场池塘和城市天然庇护区都能很好地察看到它们。
与50年前比拟，今天你们有更好的时机看到那许多动物。让我们一路好好欣赏它们，并撑持庇护清洁水、湿地和自在活动河流的工做，因为那是他们赖以保存的家园。
本文做者：Matthew L.Miller
