抹香鲸 又称巨抹香鲸、卡切拉特鲸，是世界上更大的齿鲸，是全球散布的品种，有明显的季节性迁移，次要吃鱿鱼，具有复杂的社会构造。 在捕鲸年代中，抹香鲸因为头部的鲸油应用普遍，被视为猎捕的重要目的，捕获数量是近期捕鲸中大型鲸被捕最多的一种。
抹香鲸是体型更大的齿鲸，具有明显的雌雄二型性，雄型的体型较大。
雄鲸长度14-16米，重约40-45吨；
雌鲸长度10-11米，重约15吨；
重生儿的长度约4米，重达1吨。
抹香鲸后背肤色深灰至暗黑，在亮堂的阳光下呈现为棕褐色。 腹部银灰发白。 上唇与下颚近舌头部位为白色。 侧腹处凡是有不规则的白色区块。
身体中后段的皮肤外表凡是有许多程度标的目的的折皱，那点与其他鲸类光滑紧实的皮肤差别，瘦削个别的皮肤折皱凡是较不明显。 背部相关于背鳍的位置有低矮的隆起，其后有连续串较小的突陵一路延伸至尾鳍，尾柄厚实。
胸鳍短而宽阔，尖端浑圆，尾鳍呈三角形，边沿笔挺。
与身躯比力，抹香鲸的头部显得不成比例的重而大，而尾部却显的短小，那使得抹香鲸的身躯比例则头重尾轻。
抹香鲸的种名macrocephalus源自希腊文，意为“大头”。
成年雄鲸的头部出格明显，占身躯全长的四至三分之一，侧看外表大致呈方体。
它的鼻孔就位于那个庞大的长方体顶部左前方的两侧。 抹香鲸只要左侧鼻孔通顺用来呼吸，而右侧的鼻孔则生成阻塞，因而抹香鲸在浮出水面呼吸时，喷气柱以约45°角向左前方喷出，那奇特容易分辨的抹香鲸喷气，在间隔两公里外的海面即可随便辨识。
抹香鲸的下颔短 小且狭小，似棒状，长度要比头部的上颔短，周边有白色的唇线，由侧面旁观时不容易分辩。 它的下颌虽小但骨骼结实且强有力。 下颚内侧有二十至二十六对大而呈圆 锥状的牙齿，上颚没有外露的牙齿，仅有埋于牙龈中小齿，或仅具牙槽。
抹香鲸的牙齿为圆锥状，成年鲸鱼每颗牙齿可长达20厘米重约１公斤，抹香鲸次要靠吸食吞入鱿鱼，牙齿在进食的功用上不强，而可能更多用在个别间的斗殴。 此外，像其他的齿鲸一样，抹香鲸的牙齿切片也具有一明一暗的齿量构成，可用做推估年龄。
抹香鲸具有很大的脑，体积可达八千立方厘米，重约7.8公斤，超越人类大脑的五倍重。 但是若是按照体型大小来尺度化，则其脑化指数或脑部身体量量比其实不高，以至低于其他陆地上的灵长类。 但近十年来科学家仍发现抹香鲸具有复杂的社会构造且具方言性的声音沟通，具有常识传承的才能。
因为抹香鲸的潜水时间很长，在海面上活动时间不多，但其特殊的外形与左斜的喷气使其不容易与其他大型鲸类混淆。
两次下潜的间隔抹香鲸会在海面漂浮或迟缓游动，外不雅上很像庞大的漂流木；左倾约45度的喷气低矮而呈树丛状。 下潜前多半会弓身举尾，此时可操纵尾鳍的天然伤疤特征来认识个别。 有时有跃身击浪或鲸尾击浪的动做。
抹香鲸是哺乳动物中潜得最深的物种之一，大约5米宽的大尾鳍可使他们加速，1分钟就能潜320米深，抹香鲸的呼吸一次气可换掉体内85%的气，但深潜前仍可见到屡次的换气，超大的肺活量可使他们潜到超越1000米深的海底，还可在水面下待1小时。
抹香鲸普遍散布于全世界不结冰的海域，由赤道不断到两极都可发现它们的踪迹，此中以深且富消费力的海域为最。
成年雄鲸与雌鲸的散布情形有明显的差别，雌鲸凡是栖息于水深1,000米以上、纬度40度以内的海域但在北承平洋可达北纬50度摆布。 雄鲸少小时跟从母亲在热带海域生活，生长后会离群逐步向较高纬度挪动，体型越大、年龄越老的雄鲸，散布范畴也越偏高纬度，以至会接近两极浮冰地带。 雌鲸与未成年抹香鲸群凡是会停留于1,000公里宽的区域内至少10年，而成年雄鲸挪动情形宽广的多。
持久不变的雌鲸群构成抹香鲸社会的核心单元，此类小群可达12头成年雌鲸，并陪伴其雌性与年轻雄性后代。 雄鲸约4至6岁大、最迟在21岁事后会离开出生家族单独动作，年轻雄鲸常构成所谓的“独身汉族群”，参与者的体型与年龄多半附近，但个别间的联络不及上述的雌鲸群般慎密，且会跟着年龄增长而愈加松懈。 年老雄鲸多半单独在大洋中悠游，少少发现持续达1日以上的交换情形。 整群的抹香鲸有时会在沙岸上搁浅。
因为抹香鲸的生长速度迟缓，以及对后代持久的顾问，因而它们在被大量捕杀之后需要极为长久的时间才有可能恢复原有的族群数量。 雌鲸约9岁大后性成熟，每4至6年才产一胎，较老的雌鲸生殖间隔可能更长。 怀孕期可能长达18个月。 雌鲸哺乳期至少2年。
繁衍地一般在南、北纬40度之间的热带与亚热带海域，固然有部门交配行为在冬季中至夏日中发作，但大大都在春季。 在北半球，交配期可能自1月不断到7月，以3至5月为顶峰；南半球的抹香鲸交配期在8月与12月之间，顶峰期集中在10月。
因为成年雄鲸会为了成为幼鲸和雌鲸群聚的群聚之主而互相合作，因而头部常会有严峻的伤痕散布，有时会见到断折的牙齿以至是下颚，科学家认为个别间可能有剧烈的争斗行为。 差别的雌鲸群相互遭遇时，似乎有借着声音来沟通连络的情形。
抹香鲸与部门须鲸一样会有所谓的护卫行为，在一个雌鲸小群附近数公里处有时会发现有1至2头成年雄鲸跟从，可能在前方、侧面或前方。 原因可能跟争取交配时机有关，不外当该雌鲸群遭遇危险时确实有供给庇护的感化。
当雌鲸群面对虎鲸威胁时，可能会摆出所谓的“车轮”圆阵，亦即成鲸围成一个大圆，幼鲸被集中于圆心处庇护，整体看来形似马车的车轮。 除了一般人容易想像的以头朝向外敌的情况，尾部朝外的阵型也曾有发现记录。
小说或片子里常将抹香鲸描述成强壮威猛、会攻击船只的动物，但事实上抹香鲸面对危险时，多半会选择逃走。
当抹香鲸意识到危机时，会将头部探出水面浮窥，并迟缓地扭转身体以看清周遭的情况，一旦确认有危险如虎鲸出没时，它们会很快地加速游离该海域或潜至深处，鲸群中只要有一头逃走其他个别也会跟着动作。 抹香鲸的泳速均匀约为2至3节（1节相当于时速1.852公里），逃跑时的速度可能达7节，捕鲸期间曾有被逃捕的抹香鲸以12节的速度狂奔的记录。
有时候抹香鲸也会选择还击，文献上关于捕鲸船遭抹香鲸攻击以至毁坏的记录不一而足。 抹香鲸那庞大似铁锤的头部与强而有力的尾部具有很大的毁坏力，遭攻击的船只常有船壁被碰毁或遭鲸尾掀翻的情况，昔日的捕鲸小艇也曾有被盛怒的抹香鲸咬断的记录。
凡是认为抹香鲸次要在海底或附近区域觅食，以多种枪乌贼和深海鱼为次要食物。 雌鲸次要捕食重量在0.1至10公斤摆布的枪乌贼，但也包罗体型极为庞大的猎物，如为人所熟知的大王乌贼（巨乌贼）等。
雄鲸偏好猎物的体型凡是更大，例如大王酸浆鱿、巨乌贼。 曾经在一头抹香鲸的胃中发现一只尚连结完好，长12米、重达200公斤的巨乌贼。
在抹香鲸的嘴边与身上有时会有类似被抓伤的刮痕与圆形的吸盘印痕，揣测可能是与那类大型猎物屠杀时，由枪乌贼触须所留下的伤痕，曾有发现曲径达十公分的吸盘印痕的记录。
别的抹香鲸也会捕食章鱼、乌贼和底栖性的、鲨鱼，以及多种硬骨鱼类，不外占食物的比例不高。 觅食时它们常会吞下石头、海绵、海鞘等其他非食物的物体。 差别于其他大型鲸类有明显觅食期的划分，抹香鲸常年皆会进食，估量每天要消耗相当于体重3%至3.5%重量的食物。
抹香鲸的听觉相当灵敏，据说捕鲸期间的捕鲸者必需尽可能地连结恬静，才气够接近在海面上歇息的抹香鲸，即便是船桨敲击小船所形成的音量都可能会轰动鲸群。 抹香鲸最常发出的沟通声音是连续串的滴答声，称为密码曲(Coda)，差别的族群会利用差别的方言沟通。 别的也会和其他齿鲸一样，以回音定位来探测情况与逃踪猎物，另有一说认为它们会用聚焦的超音波来震昏猎物，不外目前还没有足以撑持的证据。
在尚未现代化的捕鲸期间，抹香鲸是极为重要的捕获对象，一方面是因为它们有品量很好的鲸油与鲸脑油，另一方面也因为其时的船只以帆船为主，逃不上大型须鲸，所以游速较慢且身后会浮在水上的抹香鲸与露脊鲸便成为捕鲸者的头号猎物。
鲸脑油（spermaceti）又称为鲸蜡，是一种白色的蜡状物量，当初发现时被人误认为是抹香鲸的精液。 鲸脑油的次要成分是十六酸鲸腊醇酯，熔点摄氏42-50摄氏度，不外鲸脑油的现实熔点接近或略高于抹香鲸的体温。
鲸脑油贮存于抹香鲸头部称为“抹香鲸脑油器”的腔室中，一头抹香鲸的头部可能含有1,000升以上的鲸脑油。 该器官与鲸脑油的功用目前还没有确实的谜底，一般认为抹香鲸会借着增加部分血流量或吸入冰凉海水的体例，让鲸脑油融解或凝固而改动比重，做为深潜与上浮时的浮力调理器。 另有一说是脑油器官可能有类似透镜聚焦的功用，与抹香鲸发射超音波有关。
自人类起头捕获抹香鲸以来，鲸脑油就被视为重要商品，最后供做蜡烛，后来次要用于造造光滑油。
人类从抹香鲸身体获取的另一个贵重商品是龙涎香
龙涎香（Ambergris）是一种偶然会在抹香鲸肠道里构成的腊状物量，次要用于香水的固定剂。 其名称源自古法语ambre gris，意为“灰色琥珀”，与之相对的是ambre jaune，“黄琥珀”，也就是实正的琥珀。
《星槎胜览》记载：“龙涎屿，独然南立海中，波击云腾，每至春间，群龙所集，于上交戏，而遗涎味……其龙涎初若脂胶，黑黄色，颇有鱼腥之气，久则成就土泥。 ”大大都的龙涎香都是在抹香鲸的大肠中发现，不外也曾在小肠中找到小碎块，揣测它最后应该是在小肠中构成。 体内有龙涎香的抹香鲸比例约仅1%至1.5%，一般认为它是乌贼的嘴喙在肠道消化后剩余的残渣，嘴喙不会被胃酸消化，胆囊可以大量排泄蜡量进入胃内将那些嘴喙包裹住，但确实的构成原因目前仍不清晰。
龙涎香的外不雅呈暗褐色，内部则为浅黄至灰色，重量由0.1-10公斤不等，已知更大的龙涎香是在1953年12月21日，由一头在南半球捕 杀的14.9米长的雄抹香鲸体内获得，重达420公斤。 龙涎香的比重约0.73至0.95，因而被抹香鲸排出体外后会浮在海面上，偶尔情况下会如传说风闻般被波浪冲上沙岸，不外目前有留下记录的龙涎香绝大大都都是贸易捕鲸时代由抹香鲸体内获得的。
阐发龙涎香的化学构成，此中约25%至45%是一种称做龙涎香醇（ambrein，分子式C30H51OH）的物量，它培养了龙涎香的特殊性量。 新颖的龙涎香常因沾有抹香鲸的粪便而有刺激性的臭味，但待其熟成后会产生类似麝香的气息。
龙涎香早在九世纪时的伊斯兰世界就是贵重商品，用做熏香、香料与特殊药材等，其时龙涎香被视为一种奥秘的物量。 1574年一位法兰德斯的动物学者卡洛斯·克鲁斯首度提出龙涎香是鲸类消化道残存物的理论，此学说得比及1712年美国起头大量捕获抹香鲸以后才遍及为人所承受。
到了二十世纪，可代替龙涎香的化学合成物量问世。
现今世上估量仍有数十万头抹香鲸，其食物来源并不是人类渔业的次要目的，而它们位于较深海域的栖地在污染与人类毁坏上也比力轻细。 然而，捕鲸的后遗症已起头浮现。 过去捕鲸者会选择性的捕获体型较大的成年雄性，雄鲸大量被捕杀的成果可能削减怀孕率并增加雌鲸、幼鲸群遭虎鲸攻击的可能性。 别的有研究发现抹香鲸族群之间的基因歧异度异常地少，原因可能也跟雄鲸大量被捕杀有关。
目前对抹香鲸最次要的威胁是渔具缠绕与船只的碰碰不测。
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