独角兽是西方传说中的动物，据说形似一匹马，头上长着一个螺旋状的角。虽然中世纪期间欧洲人从未见过活着的独角兽，但市场上却偶然呈现无价之宝的“独角兽之角”。如今我们晓得，独角兽的原型是印度大独角犀，而所谓的独角兽之角，现实上是独角鲸的长牙。今天我们来给各人介绍一下“海洋独角兽”——独角鲸。
独角鲸
白鲸的近亲独角鲸和白鲸，构成了独角鲸科现存仅有的两个成员。去掉“角”的独角鲸和白鲸长得很像，它们都是中型鲸类，体长约4米。都没有背鳍，以适应在北冰洋的浮冰下流泳。它们的吻极短，额部高高隆起，里边有瓜状脂肪组织，那是它们的反响定位器官。它们的颈椎一般接合，而不像大都鲸豚那样交融，因而它们都是长有脖子的，固然很短，那点与其他鲸豚差别。
独角鲸体型与人的比照
独角鲸与白鲸最显著的区别是它的“角”，那其实是它的牙。那颗牙是独角鲸的左犬齿，伸出嘴唇，呈左螺旋状向前生长，末身都在生长，长约1.5-3.1米；牙内中空，重约10千克。除了那颗长牙以外，独角鲸的其他牙齿都在牙槽里没有生出来，它固然属于齿鲸亚目，却满嘴无牙。凡是只要雄鲸有长牙，有0.2%的雄鲸有两颗长牙，即右犬齿也长出来了；而雌鲸中有15%的个别也长了长牙。
另一个区别是体色。望文生义，白鲸是白色的，并且是独一一种白色的鲸鱼。而独角鲸腹面是白色，后背则是白底上有班驳的黑色斑纹，斑纹在幼鲸刚出生时最黑，越长大就变得越白，有的老年雄鲸几乎完满是白色的，除了长牙外难以与白鲸区分。
独角鲸的腹面不雅和侧面不雅
独角鲸和白鲸所在的独角鲸科，与海豚科、鼠海豚科一路，配合构成了齿鲸亚目标海豚超科。此中独角鲸科与鼠海豚科是近亲，它们的配合祖先在1100万年前与海豚科分炊。独角鲸和白鲸原来是生活在热带海域的，它们在晚上新世（~300万年前）跟着海洋食物链的变迁，迁移至北极地域，从此就在那里安家了。
独角鲸和白鲸
独角兽之角独角鲸的长牙能够说是大天然的奇观了，没见过独角鲸的人不可思议那是实在存在的生物，正因为如许，古代欧洲才会有那么多人把那长牙当成独角兽的角。曲到比来，动物学家还搞不懂那个长牙事实有什么用途。人们提出了良多假说，若有人认为独角鲸用长牙在海底发掘蛤喇吃，或刺破冰层呼吸空气。而现实上，独角鲸的长牙是比力懦弱的，难以做为挖土或破冰的东西。
独角鲸
2014年，来自哈佛大学的研究团队证明了独角鲸的长牙现实上是个觉得器官。长牙的牙釉量层上充满了孔隙，有细管通向内部，牙髓里有良多神经末梢与大脑相连，对海水温度、压力和盐度变革异常敏感，能够帮忙雄鲸寻觅食物、呼吸孔和发情的雌鲸。研究人员发现，独角鲸能够用长牙品味水的盐度，当把它的长牙放到差别盐度的水中时，它的心率会发作明显变革。
因为凡是雄鲸有长牙而雌鲸没有，人们很容易联想到长牙与性选择合作有关，有人认为雄鲸把长牙当做争夺配头的兵器，或者夸耀和展现的东西，经常看到雄鲸相互蹭牙的仪式。如今研究证明，雄鲸蹭长牙现实上它们是在相互交换从水中收罗到的物理和化学信息，是种内通信的一种体例，与抢妻子无关。
雄鲸的“蹭牙礼”
2017年，世界天然基金会的研究人员发现了独角鲸长牙的一个新用途，从无人机拍摄到的影像来看，独角鲸能够用长牙逃踪鳕鱼，当鳕鱼位置靠近牙尖的时候，它敏捷、用力地敲打鳕鱼，使其暂时昏迷，然后张开嘴将其一口吞下去。
独角鲸吻短又没有牙，它只能等鱼儿游近了张大嘴吸进嘴里。当它那个大块头游近鱼群，鱼儿早就被惊跑了。因而，独角鲸用长牙暗暗探近，猛然将鱼打晕再停止吞食，确实是个抓鱼的好法子。
独角鲸
北极的居民独角鲸是北冰洋里的居民，与白鲸一样喜好多冰海域，它是散布最靠北的鲸鱼。独角鲸有迁移习性，天冷了反而往北游，寻找浮冰多的海域。秋冬季节，它栖息在巴芬湾和戴维斯海峡的近海海域，那里开阔水面很有限，浮冰笼盖面积超越95%。在浮冰之下，底栖生物出格是比目鱼数量出格丰硕，那是独角鲸更爱吃的猎物。
独角鲸的散布
当夏日海冰融化，独角鲸就南迁至海岸的无冰海域，在那里渡过两个月，那时候它以鳕鱼为主食，其次为比目鱼。秋冬季节食物更丰硕并且容易捕捉，对独角鲸的营养奉献量更大，夏日相对而言是个食物拮据期。
独角鲸可潜水至1500多米的深度，闭气超越25分钟，是北极地域潜水才能最强的海兽。它每天潜至800米或更深的海域15次以上，累计潜水时间超越3个小时。独角鲸以底栖生物为食，又需要呼吸空气，强大的潜水才能很好地处理了那个矛盾。
独角鲸喜好多浮冰的海域
备受全球变暖威胁独角鲸的更大天敌是虎鲸。科学家在2014年拍到了一个视频，虎鲸群把独角鲸群堵在浅水区停止围猎，捕杀了十几只独角鲸。独角鲸要想法子逃到深海，阐扬它在潜水方面的优势，才气逃过虎鲸的逃捕。海冰能有效按捺虎鲸活动，因而虎鲸次要在夏日危害独角鲸。
虎鲸逃捕独角鲸
一旦独角鲸来到多浮冰的越冬地，虎鲸就难以奈何它了，那时候北极熊成为它的头号天敌。北极熊次要在呼吸孔四周潜伏，袭击露出水面换气的独角鲸。北极熊以捕杀未成年鲸为主，成年独角鲸对它来说太大了。
北极熊把独角鲸啃得就剩下长牙了
虽然独角鲸牙在过去一度无价之宝，但它从未成为次要贸易捕鲸对象，可能是因为它的散布太靠北了。如今西方人对独角鲸牙价值的认识也垂垂回归理性，只是做为通俗的艺术品保藏，不再付与它特殊的巫术或药用价值。当前次要是因纽特人每年捕杀一些独角鲸，年捕杀量约为1000只。经专家评估，全球独角鲸约有17万只，总体而言是无危物种，那点捕杀量是微不敷道的。
对独角鲸而言更大的威胁仍是天气变暖。天气变暖扩大了无冰海面的面积，使独角鲸遭遇天敌的几率大大增加了。跟着虎鲸进入哈德逊湾，大量独角鲸尤其是幼鲸惨遭杀戮。近年来，因纽特人也发现，遭遇和捕捉独角鲸比前些年容易许多。
独角鲸的长牙具有贸易价值
经专家评估，独角鲸是对全球变暖最敏感的生物之一，比北极熊更敏感，那次要是因为独角鲸对生境的需求更高。北极熊的呼吸和打猎都是在冰面上完成的，而独角鲸不只要到海面上呼吸，还要到海底吃比目鱼，从呼吸孔到觅食场合的往返间隔要控造在1450米以内。因而，独角鲸只能生活在北冰洋的近海海域，水深在几百米以内，远洋地域不合适它保存。北极熊能够在北顶点附近持久保存，独角鲸是做不到的。
天气变暖使北冰洋周边海域在秋季结冰延迟，到了冬季又因为天气远比以前多变，突发的低温、无风等气候情况很容易使呼吸孔冰封，招致独角鲸无法换气而憋死。独角鲸需要的呼吸孔宽度至少在半米以上，若是缺乏适宜的呼吸孔，独角鲸将被迫放弃一些间隔太远的优良觅食点，长久以往势必招致情况包容量下降。
独角鲸浮出水面换气
有人对此持乐不雅立场，那些人认为既然独角鲸是上新世从热带地域迁过去的，在适应情况方面应该有必然灵敏性。然而前提是情况变革别太快，要有足够的缓冲，可如今人类活动引发的天气变暖比大天然快了5万倍！北冰洋近海海域就是独角鲸最初的家园了，它们已经无路可退，若是那一地域变得不再合适独角鲸保存，那么那种奇异的“海洋独角兽”就将永久消逝了，因而是时候采纳动作庇护好它们了！
