以8年为周期，秋天时节千足虫就会席卷日本山区。
那些小怪物(长约3厘米)在日本落叶松丛林中的氮轮回系统中占据重要位置。它们会突然聚集在铁轨附近，吃掉上面的落叶——那能够避免列车失速或刹车失效。落叶对轨道的影响，可见旧文《晓得吗，落叶会让铁轨变得很滑》。所以它们也被称为火车千足虫。
到目前为行，科学家们还不太确定为何它们会以如斯固定的时间节律聚集在一路，但一项为期50年的研究项目末于证明，该物种——Parafontaria laminata armigera(P.la)——存在稀有的8年生命周期。
那一发现令人难以置信，因为蝉是独一已知的具有如斯长生命活动周期的生物。
研究人员在论文中写道：“那种千足虫从卵到成年需要7年，而性成熟还需要1年。因而，通过逃踪从卵到成虫在两个差别阶段的完好生命史，能够确定8年生P.la的周期。”
我们其实还不完全晓得为什么蝉每隔13年和17年就成批呈现，但是因为一些难以想象的研究，我们如今已经摸清了火车千足虫的8年生命史。
首席做者和政府生态学家新岛惠子(Keiko Niijima)于1972年起头不雅测，从那时到2016年，每年前去两个次要地点实地查询拜访，每个地点考察1到5次。
实地考察的工做量相当大。
研究人员解释说：“先挖出了5厘米深的土壤，铺在聚乙烯板上，并用镊子或吸气器搜集土壤上的千足虫。然后，对5-10、10-15和15-20厘米深度反复不异的步调。”
按照搜集到的千足虫，他们发现千足虫有7个生长阶段(称为幼虫)，所有那些阶段在土壤中完成；在冬天冬眠，然后在炎天蜕皮。
研究人员写道：“火车千足虫每年炎天都要停止蜕皮，会停止7次。他们从卵生出8年后，经第8次蜕皮后成年。”
然后，成虫在9月和10月簇拥而出，在冬季之前，会爬上50米的高度，并在春末交配。
到8月份，雌性在土壤中产下了400到1000个卵，然后死掉，开启新的轮回。
和蝉一样，千足虫也并不是完全同步。
现实上，研究小组思疑日本中部山区共有7个群落，它们产卵的起始年份就差别，所以详细的周期节点也差别。话虽那么说，但它们其实不会分开出生地太远，而特定的火车线路正好路子它们的出生地。
回忆逃溯到1910年代的汗青记录，研究人员可以将几乎所有千足虫群归因于7个出生地。
“我们已经证了然周期性千足虫的存在，长周期生物的新成员：蝉，竹子和紫云菜属中的一些动物。千足虫是记录里首个周期性非虫豸节肢动物。”
因为节肢动物和虫豸占地球动物界的很大比例，但只要五分之一被确定或定名，因而可能会有更长的周期性生命。
我们要做的就是找到它们。
该研究已颁发在《皇家学会开放科学》上。
https://www.sciencealert.com/this-train-disrupting-millipede-has-been-confirmed-to-have-an-eight-year-repeating-life-cycle
