相信各人小时候都看过典范的动画片《海绵宝宝》吧！不外，我们今天要介绍的“海绵宝宝”是海洋里一类古老的生物。
海绵是最原始的多细胞动物，6亿年前就已经生活在海洋里，至今已开展到1万多种，是一个庞大的家族。除针海绵科Spongillidae为淡水产外，均散布在海洋的潮间带到8500米（28000余英尺）深处，成体营固着生活。海绵是世界上构造最简单的多细胞动物，没有头，没有尾，没有嘴，没有消化腔，没有四肢，更没有神经和器官。充满全身的小孔内长着许多鞭毛和一个筛子状的环状物，可用鞭毛的摆动收进海水，带进氧气、细菌、细小藻类和其他有机碎屑，变成海绵维计保存的养料。
海绵不具备施行各类机能的器官。其最重要的构造是水管系，次要由入水孔、领细胞和出水口构成。按照领细胞的摆列体例和水管的发育水平，水沟系从简单到复杂，可分红单沟型、双沟型和复沟型3个根本型。
海绵水沟系类别（图片来自收集）海绵无明显的组织，体表和内腔各有一层细胞，中间为中胶层。单沟系海绵的内层，由领细胞构成，领细胞的次要功用是引起水流，并捕获食物粒。中胶层中的原细胞，不竭游走于中胶层，能把吞噬食物颗粒并消化食物，又能演变成多种细胞，在再生中起感化，需要时可生成雌、雄生殖细胞。
海绵群体（图片来自收集）海绵体内有差别品种的海藻共生，那使它们呈现差别的色彩。管状海绵的样子很象竖立的烟囱，所以又称为烟囱海绵。管状海绵的身体里有良多小孔。水不竭地从小孔中流过，此中的营养物量就被管状海绵吸收了。同时，管状海绵产生的废料也会跟着海水流走。海绵的小孔做为氧气进入的通道，既起到呼吸感化，又能摄取水中的营养物量，而且排泄废料，还能排出精子和卵子，完成生殖功用。
海绵体壁的一部门向外凸起，构成芽体，芽体与母体离开，之后会长成新个别。有的芽体不从母体脱落，从而构成海绵群体。海绵其他无性生殖体例有个别断裂等。当然，海绵也能够停止有性生殖。
所有淡水海绵和部门海产品种能够构成芽球。芽球为中胶层中的原细胞聚集，外包几丁量膜和骨针而构成的。成体身后，芽球能够幸存，发育成小海绵。
海绵芽球（图片来自收集）海绵再生才能极强，不但能恢复受损或失去的部门，并且能从碎片以至单个细胞构成一个新成体。
古希腊人、古罗马人和中国古代庖动听民很早就认识和收罗海绵动物。浴用海绵，网孔细，弹力强，吸水性好，能够用于洗澡、洗碗等。后来，海绵又在医药和日常生活方面展示了越来越多的用处，如做油漆刷子、用做钢盔的衬垫和其他垫子等。在地中海、红海和美洲沿海等地，人工养殖海绵动物业非常兴旺。人们将海绵切割成块，用绳系在架上，投入海中，期待海绵丰收。不外，跟着人造海绵业的开展，海绵动物养殖业日趋式微。但是跟着科学手艺的不竭开展，人们又发现了海绵动物新的价值，例若有人正在研究用海绵净化海水，以到达维持海洋情况生态平衡的目标。
海绵被发现是海洋活性物量最丰硕的海洋生物之一，已经成为海洋药物开发的重要资本。
此外，美国科学家暗示，他们已经确认了一种生长在暗中海底深处的海绵体能够产生细细的玻璃纤维，那种纤维可以传输光能。那种天然产生的玻璃纤维较之人工造造的光纤电缆更有柔韧性。那种海绵体生长在热带的海底深处，有一个复杂的硅网构造。
因为海绵具有降解海水污染物的才能，也展现了其在海洋污染方面的应用价值。近年来，已经有科学家提出“海绵生物手艺”的概念。能够预见，海绵在海洋药物、海洋生物质料、海洋情况庇护中将阐扬严重感化。
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