起首， 古文献中的犀和兕是两种外形和栖息区域类似但又有所区此外动物， 《国语》《楚辞章句》《墨子》《荀子》《山海经》《左传》《史记》《淮南子》《论衡》等文献均有将犀、兕并称或在同篇中提及的情况， 此外兕也常与象、虎、蛟等大型猛兽并称。 《尔雅·释兽》则称：兕似牛， 犀似豕。
虽然前人语境下的犀和兕是有区此外， 但关于老君的坐骑板角青牛（独角兕）能否为犀牛（便是否属于犀科）另有争议， 谨列出以下五种概念：
1、参与殷墟考古活动的出名甲骨文学家雷焕章神父(Jean Lefeuvre)在上世纪三十年代按照出土文物（牛头骨和其上刻的甲骨文）， 认为兕是一种已灭绝的水牛品种：圣水牛， 该推论有一件殷墟出土的青铜器可做为佐证：亚长牛尊（目前为殷墟博物馆藏品）。
值得留意的是， 那件雕塑的双角为相连的板角， 其身形特征与商周期间较为常见的写实青铜器犀牛尊有明显区别， 根本能够判断为一种水牛。 除殷墟外， 河姆渡遗址也出土过圣水牛的头骨。 兕那个字的上半部确实可能为圣水牛的牛角象形。 唐代张守节在《史记正义》中称：兕， 状如水牛。 似乎也可做为该概念的一项干证。 此外， 板角青牛名称里板角一词恰是牛角连为一体之意， 从青铜器上看， 圣水牛也契合那一特征。 （出土的圣水牛头骨化石不完好， 无法由之揣度圣水牛实物的牛角形态）
2、张之傑传授基于雷焕章等前人的研究， 认为兕并不是圣水牛， 而是一种野牛， 详见《兕試釋補遺》。
此外， 南宋墨熹在《诗经集传》中称：兕， 野牛。 一角， 青色， 重千斤。 似乎也能成为一种佐证。 但遗憾的是， 宋代兕/山犀仅见于占城等国（今越南南部）的贡物中（并且其时大部门宋臣不认识它是什么[1]）， 长江以南地域早已没有了兕的踪迹， 所以墨熹很可能并没有见过兕的活物， 而比他早八百年的郭璞在《尔雅注》 中称：兕， 一角， 青色， 重千斤。 底子没有提到兕是野牛， 可见墨熹对郭璞的原文有过度引申之嫌。
正如前人考证的， 郭璞所处时代， 江南地域是能够见到活兕的， 但郭璞在《山海经注》中同样未申明兕到底是不是水牛之类。
3、在知乎问题兕到底是不是犀牛？下， 出名答主laq是只仓鼠按照历代文献记录、出土文物和生物学特征阐发， 认为文献中的兕是一种独角犀牛， 而犀指的是双角犀牛， 进一步推论兕很可能是印度犀或某种小角很不明显的双角犀。 汗青文献、古生物学、考古学均证明， 至少在魏晋南北朝冰冷期之前， 中国长江、珠江流域曾普遍散布着多种犀牛， 那亦是该概念的重要佐证。 或许会有读者对前人能否会在《山海经》等文献中将两角犀和独角犀停止零丁定名产生量疑， 其实《山海经》对物种的分类是相当详尽的， 比照熊（黑熊）和罴（棕熊）的差别， 独角双角的差别足以让先民将之视为两种动物了。
4、百度百科词条兕（汉语汉字）_百度百科的编写者认为兕可能属于已灭绝的雷兽科孑遗而非犀科。 有趣的是， 雷兽的角中间微凹， 也与兕字有几分类似。
5、现代哲学史家墨谦之先生在《老子校释·德经》中提出：兕， 兽名， 犀之雌者。 那种概念似乎尚缺乏干证。
此外， 唐末广州司马刘恂在其记载岭南风物的《岭表录异·卷中》记载：岭表所产犀牛， 大约似牛， 而猪头， 脚似象蹄， 有三甲。 首有二角， 一在额上为兕犀， 一在鼻上较小为胡帽犀；鼻上者， 皆窘束而花点少， 多有奇文。 牯犀亦有二角， 皆为毛犀， 俱有栗文， 堪为腰带。 千百犀中或遇有通者， 花点大小奇异， 固无常定。 有遍花路通， 有顶花， 大而根。 花小者， 谓之倒插通。 此二种亦五色无常矣。 若通白黑清楚， 花点差奇， 则价计巨万， 乃希世之宝也。 又有堕罗犀， 犀中最木， 一株有重七八斤者， 云是牯犀。 额上有心， 花多是撒豆斑， 色深者， 堪为胯具， 斑散而浅， 即治为盘碟器皿之类。
可见， 其时岭南另有大量双角犀散布， 犀角被普遍用做各类生活、粉饰品， 但已无关于兕的记载， 文中提及的兕犀是双角犀较大的那收犀角的名称（那一称呼应该也源于兕， 因为兕只要那么一根大角）， 表白兕很可能至迟于唐末已经在江南、岭南地域绝迹了。
参考^《续资治通鉴长编·卷一百八十七》嘉祐三年六月丁卯， 交阯贡异兽二。 初， 本国称贡麟， 状如水牛， 身被肉甲， 鼻端有角， 食生刍果瓜， 必先以杖击然后食。 既至， 而枢密使田况言：昨南雄州签判、屯田员外郎齐唐奏此兽颇与书史所载差别。 傥非麒麟， 则朝廷殆为戎狄所诈。 又， 知虔州、比部郎中杜植亦奏：广州尝有蕃商辨之曰：‘此乃山犀尔。 ’谨按符瑞图：麟， 仁兽也， 麕身、牛尾、一角， 角端有肉。 今交阯所献， 不类麕身而有甲， 必知非麟， 但不克不及识其名。 昔太始末， 武进有兽见， 一角、羊头、龙翼、马足， 长者亦莫之识。 盖异物， 虽中原或有之。 尔雅释麕， 大如麃， 牛尾、一角；驨， 如马， 一角；麟， 麕身、牛尾、一角；又， 兕， 似牛， 一角、青色、重千斤。 然皆不言身有鳞甲。 广志云：符枝如麟， 皮有鳞甲。 此虽近之， 而形乃如牛， 又恐非是。 故在外之臣， 屡有章奏辨之。 然不知朝廷本以远夷利朝贡以示绥来， 非以获麟为瑞也。 请宣谕交阯进奉人， 及回降诏书， 但云得所进异兽， 不言麒麟， 足使殊俗不克不及我欺， 又不失朝廷怀远之意。 乃诏行称异兽云。 
