长颈鹿为啥脖子长
獬豸盘角鹿化石提醒：为了吃，也为了求偶
光亮日报北京6月3日电（记者齐芳）长颈鹿为何会演化出如斯细长的脖颈？ 传统概念认为那是为了吃到高处的树叶，但现代动物学研究却发现，长颈鹿雄性的颈部大小与社会品级间接相关，是雄性间求偶合作的兵器。那么，是不是求偶合作才是长脖子演化的驱动力？
长颈鹿类雄性斗争的比照。前为獬豸盘角鹿，后为长颈鹿。王宇、郭肖聪复原
以中国科学院古脊椎动物与前人类研究所王世骐研究员、邓涛研究员和孟津客座研究员为通信做者的国际团队，研究了一种奇异的早期长颈鹿——獬豸盘角鹿，极大促进了对长颈鹿的长脖子演化的认识，并对求偶斗争和取食压力两种因素停止了深度连系。相关功效颁发在6月3日出书的国际学术期刊《科学》上。
长颈鹿的脖子若何变长，是进化生物学的旗号性论题，自拉马克和达尔文时代便成为研究的焦点，用进废退论和天然选择论都在那文雅的长脖子上生发演绎而来。那么，事实是长颈鹿演化出长脖子之后，才将其当成求偶兵器，仍是求偶是招致长颈鹿脖子变长的重要因素？
古生物学家们正在寻找谜底。王世骐介绍，獬豸盘角鹿化石发现于新疆准噶尔盆地北缘中新世早期约1700万年前的地层中，包罗一个带有四节颈椎的完好脑颅，它具有良多并世无双的特征，包罗头顶正中发育一个圆盘状的大角，好似中国古代神话传说中的独角麒麟——獬豸，它的每一节颈椎都十分粗壮，而且具有哺乳动物中最复杂的头颈之间与颈椎之间的关节。
研究团队在古生物研究中初次接纳高速的动力学模仿办法，证明獬豸盘角鹿的头骨和颈椎的复杂构造出格适应于高速的头仇家碰击，王世骐说：它可能是有史以来最适应头部碰击的脊椎动物，成为生物演化史上的一大奇迹。
研究团队还比照了长颈鹿类、牛类、鹿类、叉角羚类的角的形态，发现长颈鹿类角的多样性远高于其他几大类群，而且形态往往偏向极端。王世骐解释：那申明长颈鹿类求偶斗争比其他反刍类愈加高强度、多样化。雄性为了争夺雌性的芳心，不吝开展出一些极端的兵器，极端的行为在性选择的加持下，促生了进化史上各类长颈鹿极端的头颈部的形态学演化。
那么，长颈鹿的长脖子能否就与吃无关了呢？ 谜底并非绝对的。
研究团队进一步阐发了獬豸盘角鹿的生态情况和它所占据的生态位。王世骐说：獬豸盘角鹿生活的时代，地球正处于一个温暖期间，丛林密布。但它们保存的新疆地域却因为南边青藏高原猛烈隆升阻挠了水汽的传输，要干旱一些。牙釉量不变同位素表白，獬豸盘角鹿生活在开阔的草原之中，并可能随季节迁移。关于其时的动物来说，草原情况是贫瘠的，不如丛林情况温馨。獬豸盘角鹿的剧烈斗殴行为，可能与保存情况带来的压力相关。
现生长颈鹿呈现之初，也遭遇过类似情况——约在700万年前的时候，东非高原也由丛林情况改变为开阔的草原，远古长颈鹿很可能在那个期间开展出来了操纵甩动脖子和头部攻击合作敌手的体例。王世骐说：通过那种极端的斗争体例，在性选择的加持下，使得在200万年的时间内长颈鹿的颈部敏捷加长，成为现生的长颈鹿属。
邓涛说：由此可见，长颈鹿类的生态位要比牛科鹿科等愈加边沿化，那种演化初始的生态定位似乎预先决定了它们的演化道路：边沿化的生态定位促进了种内的极端求偶合作，而极端求偶合作又促进了极端的形态学演化。
《光亮日报》（ 2022年06月04日 03版）
