乌龟(即王八)并非一开始就骂人的话，它也曾有过很长一段为人们喜闻乐见的辉煌岁月。 秦汉以前，乌龟一直被视为灵物或吉祥之物，人们将龟与龙、凤、麟并列，俗称为四灵。 传说中龟的含义比自然界的龟丰富很多。 传说海中有鳌背负蓬莱山而抃舞，此鳌就是巨龟的意思。 又传说古时擎天柱折断，九州分裂，天不能完全覆盖万物，地也不能完全承载万物，女娲炼五色石以补苍天，断鳌足以作擎天柱。 可见龟是非常重要的动物。
殷商时期，人们灼龟甲以卜吉凶，龟甲因灼而坼袭之纹理名为龟兆，龟兆告吉。 然自秦汉以至唐代中叶，人们不再视乌龟为灵物，而视为贵重之物。 唐武则天时，人们对龟的崇拜发展到了极致，期间好多人名也都带有龟字。 如宫廷音乐家李龟年、诗人王龟与陆龟蒙等。 天授二年，武则天规定五品以上的官员都佩戴一种龟形的小袋，名为龟袋，龟袋上分别饰有金、银、铜三种金属，以区分官员品级的高低。 到了唐朝后期，王八、乌龟才逐渐被用来骂人。
那么问题来了，龟为什么叫做"王八"呢?又怎么从一个灵物吉祥物变成骂人的话了呢?古人有几种解释。
1.根据远古时代三皇五帝以神龟和蓍草卜筮的传说，将神龟分为八种。 一曰北斗龟，二曰南辰龟，三曰五星龟，四曰八凤龟，五曰二十八宿龟，六曰日月龟，七曰九洲龟，八曰王龟。
第八种名为王龟，于是，又有人简单地调换顺序，就成了龟王八或王八龟。 久而久之，王八也就成了乌龟的别名。 如明代郭勋编著的《雍熙乐府》中，有一首《叨叨令兼折桂令》，就将龟儿和王八连在一块，用来指同一种人：虾儿腰，龟儿辈，玉连环系不起香罗带；脊儿高，绞儿细，绿茸毛生就的王八盖。 其中王八，指的就是乌龟。
2.关于王八和王八蛋，在儒家经典里的解释就比较有学问了。
儒家提倡孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻这八种德行，耻排在第八位，有些人很无耻，就被人骂成忘八，以讹传讹就变成了王八。
而王八蛋其实是忘八德、忘八端的谐音，有些人或不忠不孝、或不讲信义、或不廉洁自律、或不知羞耻、或不懂礼节，被斥之为忘八德或忘八端。
3.王八起源于《新五代史·前蜀世家》。
五代十国时期前蜀的开国君主王建，年轻的时候是个无赖，成天偷驴、宰牛、贩卖私盐，民愤极大，因为王建排行第八，同乡的人都叫他贼王八。
后来王建救驾有功，还认了大太监田令孜做干爹，当王建在田令孜弟弟的辖区内造反的时候，田令孜对弟弟说：王八吾儿也，以一介召之，可置麾下。 ——派个人把他招安了就是。
其实，没那么复杂，王八最早就是乌龟的俗称，因为大多数乌龟腹甲上的纹理，中间是一个王字，前后是两个八字，无论正过来看，还是倒过来看，都是王八两个字，因此古人戏称乌龟为王八。
王八现在的寓意应该是指妻子有外遇的丈夫，常常被说成是龟王八。 那么，又为何要把红杏出墙的女人的丈夫比作王八呢？
明朝谢肇淛在《五杂俎·人部四》说：今人以妻之外淫者，目其夫为乌龟，因以龟之俗称呼之。 《辞源》中解释说：妻子外淫者，其夫为乌龟，盖龟不能交，纵牝者与蛇交也。
古人的生物学知识比较贫乏，以为雄乌龟没有交配能力，雌乌龟必须要跟蛇交配才能下蛋，乌龟的蛋不是雌乌龟与雄乌龟交配的结果。 因此，古人就把妻子跟人通奸的男子称为王八。
最后说一下，现在网络上有人用兲表示王八，用兲蛋表示王八蛋，很有创意，但其实是错误的，因为兲是古体的天字，和乌龟毫无关系。
