河狸靠什么来筑坝的
在我国新疆阿勒泰地区的小河边，有时人们会发现一条由树枝、泥土堆砌而成的土堤，横亘在小河的中间，使朝向上游一边的水位明显高于另一边。 这是人工建造的堤坝吗？不，土堤树枝上尖牙啃咬的痕迹，会明白无疑地告诉你：这是动物世界著名的“水土建筑师”——河狸的杰作。 通常，这类堤坝长二三十米。 可是在美洲阿拉斯加，有人看到过河狸建造的长达270米的土坝。 在美国蒙大拿州，人们还发现了这位动物建筑师更加宏伟的工程：一条630米长的大坝。
河狸过去又叫海狸，是一种珍贵的毛皮兽。 它身体肥胖，像只大老鼠，体长超过70厘米，体重为10~32千克。 用它的毛皮制成的皮裘，暖和舒适，因而有很高的经济价值。 河狸主要生活在前苏联和北美洲，由于人们的大肆捕猎，它的数量已急剧下降。 如今，它已被许多国家列为保护动物，大规模地进行人工繁殖。 在我国，河狸只生活在新疆北部的阿勒泰地区。
河狸为什么要建造堤坝呢？原来，这是为了防御外敌入侵。 它常在堤内筑巢，巢有两个出口：一个通向地面，另一个由一条隧道通向水下。 万一河狸在陆上被猛兽发现了，它只要纵身一跳，便能万无一失地潜回水中的巢穴。
河狸既没有锯和凿子，又没有牵引车和装卸车，它是靠什么来筑坝的呢？要知道，这种动物是砍伐树木的能手，它的牙齿像钢锯一样，能在15分钟内咬断一棵直径10厘米的树木。 有趣的是，河狸会有意识地调整方向，让咬断的树木倒向河狸。 聚集了许多树木以后，它便利用水流把这些建筑材料运到围堤的地方。 河狸把树干垂直地插进土里，当做木桩，然后用树枝、石子和淤泥堆成堤坝。
大功告成后，河狸就在堤内的浅滩建造自己的安乐窝——一个炭窑似的圆顶房子。 这个窝造得十分巧妙。 圆顶房屋的直径分2~3米，坚厚的墙壁外面涂着粘土。 每个窝分上下两层：上层比较干燥，是舒适的住房；下层在水面下，是堆放食物的仓库。
一位动物学家和河狸开了个玩笑。 他在河狸筑成的土堤下面插了根排水管。 水源源不断地从管子里流走了，河水开始下降。 河狸发现了，便不断地把土坝加高，然而水位仍然在下降。 这是怎么回事呢？河狸开始寻找原因了，它在堵坝的时候发现了排水管的入水口，于是用泥给堵住了。
但是，这位动物学家事先已经在管子上钻了几个小洞，水从这些小洞里流了出来。 河狸无论怎样努力，无法把小洞堵住。 后来，它终于意识到了：应该去堵住排水管的另一端。 可是出水口的水流很急，堵上去的东西很快就被冲走了。 看来，这一下河狸无计可施了。
然而，出乎人们的意料，最后，它还是找到了解决问题的办法：在排水管出水口周围，又造了一道弧形的拦水坝。 聪明的河狸终于获得了成功。 对此，这位动物学家惊叹水已。
河狸不光是优秀的建筑师，还是出色的游泳和潜水运动员。 河狸潜入水下的时候，它的鼻子和耳朵的瓣膜会自动关闭；透明的眼睑既能防止树枝和杂物伤害眼睛，又能使它在水中看得一清二楚；它的嘴巴两边各有一个皮肤皱褶，所以水也不会流进去。
海狸、河狸、水獭各自的特点，生活习性有何不同
河狸别名海狸，属于河狸科，学名为 Castor fiber。 河狸是我国最大的啮齿动物，营半水栖生活，体长74～100厘米，体重25千克左右。 头小，眼小，颈、四肢和耳短，外耳壳能折起，以防水灌入。 体毛棕黄至褐色，厚而多绒毛；后足趾间到爪有蹼，适于划水；尾宽大扁平，长约40厘米，覆盖角质鳞片，具有舵的作用。 在肛腺前方有一对能分泌“河狸香”的麝腺海獭是肉食兽中唯一的海栖动物。 成年雄海獭体长1.47米，体重45千克。 雌海獭体形娇小，体长约1.39米，体重约33千克。 海獭的尾巴长约30~40厘米。 它的头很小，身躯肥胖，前肢短而裸露，后肢长而扁平，趾件间有蹼，成鳍状，适于游泳和潜水。 海獭主要生活在海中，仅休息和生育时上岸，甚至睡觉时也在海里漂浮。 海獭是海兽中会利用工具捕食的动物。 海獭具有一层厚密的体毛。 它的皮毛是哺乳动物中的密度最高的。 早在260年前，人们发现海獭的皮毛是御寒的珍品，于是大量捕猎。 在阿拉斯加，据说当时有一个俄国人一次就捕获上万头海獭，取皮去肉，高价出售，牟取暴利。 到1911年，海獭的数量仅剩下1000头。 后来，经过保护，海獭的数量才有所回升。 水獭流线型的身体，长约60～80厘米，体重可达 5千克。 头部宽而略扁，吻短，下颏中央有数根短而硬的须。 眼略突出，耳短小而圆，鼻孔、耳道有防水灌入的瓣膜。 尾细长，由基部至末端逐渐变细。 四肢短，趾间具蹼。 体毛较长而细密，呈棕黑色或咖啡色，具丝绢光泽；底绒丰厚柔软。 体背灰褐，胸腹颜色灰褐，喉部、颈下灰白色，毛色还呈季节性变化，夏季稍带红棕色。
