矛盾的英国人在1914年却不仅仅是最大的海外帝国,】这导致1588年后英国与西班牙人的战争一直处于劣势,4、不列颠空战：不列颠战役是第二次世界大战期间（1940年至1941年）纳粹德国对英国发动的大规模空战,1842年的第一次英阿战争是维多利亚时期英国所遭受的最惨痛的军事失败,虽然英国将自由贸易一直坚持到了1932年,在1922年成为英国保护国的伊拉克也在10年之后的1932年完全独立,2、闪击法国：法兰西战役1940年5月10日至1940年6月24日,爱尔兰自由邦在一场反抗英国统治的血腥战争后于1921年取得了自治领地位。
大英帝国的历史沿革
对不列颠岛屿与法国的扩张 自1066年威廉一世从诺曼底登陆并征服了英格兰之后， 英格兰在几百年的时间里就一直积极地介入欧洲的事务。
到14世纪末， 从对欧洲的羊毛贸易发展出来的对外贸易已经成为英格兰最重要的国家政策。英格兰1282年入侵威尔士， 1169年进攻爱尔兰， 1296年短暂控制了苏格兰（1314年中断， 两个地区的真正统一要等到1603年通过王位继承和平实现。虽然英格兰君主在1204年丧失了诺曼底的领土， 通过联姻与继承英格兰的统治者还是拥有法国大片的土地， 直到1453年。之后一直到1563年英格兰君主只拥有法国北部的战略要港加来， 但是自那之后就连加来港也丢失了。 海外帝国的成长 海外的大英帝国——这里指的是英国人的海洋探险以及在不列颠岛以及欧洲大陆以外地区的移民或殖民——之根源可追溯到1485至1509年在位的亨利七世。
在理查三世所建立起来的羊毛贸易的基础上， 亨利七世创建了现代英国海洋商贸体系， 并极大地发展了英国的造船工业与导航技术。这套体系也为日后贸易机构的建立创造了条件， 而像马萨诸塞湾公司和英国东印度公司之类的贸易企业为英帝国海外的扩张做出了重要的贡献。亨利七世也下令在朴茨茅斯建造英国的第一个干码头， 加强建设当时还规模很小的英国海军， 他于同年8月5日在圣约翰港宣布纽芬兰为英格兰的殖民地。
1587年沃尔特·雷利爵士（Sir Walter Raleigh）在罗阿诺克（Roanoke）宣布弗吉尼亚为英格兰殖民地。但这两块殖民地都十分短命， 由于食物匮乏、恶劣的天气、海难以及美洲大陆上不友好的土著人的侵犯， 英格兰很快就不得不放弃了这两片殖民地。 斯图亚特王朝时期 1588年（在都铎王朝的伊丽莎白一世期间）英国击败西班牙无敌舰队， 但1589年-1596英国组织的四次远征均告失利， 不仅尝到了比西班牙损失无敌舰队还要痛苦的滋味而且国力大伤， 更要命的是西班牙于1589—1598年间恢复了海上实力， 这样西班牙海军进入相对辉煌的时期,1596年和 1597年腓力二世两次派出强大的无敌舰队便是证明。【注：奎恩和瑞安：《英国海上帝国》， 第115页。】这导致1588年后英国与西班牙人的战争一直处于劣势。1604年， 斯图亚特王朝的詹姆士一世与西班牙签订了《伦敦条约》。
1607年， 英格兰在弗吉尼亚的詹姆斯敦（Jamestown）建立了第一个海外殖民地。在之后的300年， 英格兰不断在海外扩张势力范围并巩固了本土的封建君主专制。1707年， 英格兰与苏格兰的议会在伦敦合并， 组成大不列颠议会。 大英帝国的雏形成于17世纪初， 此时英格兰已经在北美建立了多片殖民地， 这些殖民地包括了日后的美国、加拿大的大西洋省份以及加勒比海上的一些小岛屿例如牙买加和巴巴多斯。
盛产甘蔗的加勒比地区高度依赖奴隶的工作， 它是英格兰早期最重要、最有利可图的殖民地。美洲大陆南部的殖民地为英格兰提供烟草、棉花和大米， 北部则出产毛皮；它们从经济角度上讲没有加勒比岛屿对英格兰那么重要， 但是大片的可耕种土地吸引了众多英格兰移民者。
英格兰的美洲殖民地正通过战争与殖民逐步扩大， 通过英荷战争， 英国获得了新阿姆斯特丹（纽约）。七年战争中英格兰击溃了法国， 并在1760年占领了新法兰西的全部地区， 控制了北美更多地区。
随后， 澳大利亚（1788英国人发现）和新西兰（1840年成为英国领土）成为英国移民们的另一目的地， 而同时澳大利亚和新西兰的土著人口也因战争与疾病在一个多世纪的时间内锐减了60%至70%。这些殖民地之后都实现了自治， 同时也是羊毛和铁矿的出口地。 原本的英国殖民体系在18世纪开始衰落。在辉格党人长期控制国内政治权力的时期（1714年至1762年）， 帝国对外采取了比较积极的政策， 包括1756-1763年的七年战争。战后为解决战债问题而向殖民地征税（主要是对殖民地征收更多的税）引发了美国独立战争（1775年至1783年）， 使得英国丧失了其人口最多的殖民地英属北美十三州。这段时期有时被称为“第一英帝国”， 即17至18世纪英国在美洲的扩张。18世纪开始英国在亚洲和非洲的扩张则被称为“第二英帝国”。英国对美国控制权的丧失表明， 对殖民地的控制并不一定对英国经济有举足轻重的影响：英国在放弃了对美洲殖民地的防务与行政管理之后， 很快恢复了对美国贸易的支配。
重商主义是经济学的理论， 指的是国与国之间对财富的争夺， 它是英国第一次海外殖民扩张的特色。英国从北美殖民地独立这一事件中学到的经验是， 在不拥有殖民统治权的情况下， 贸易依然能够带来经济繁荣。这就是在1840至1850年代英国愿意授予诸如加拿大和澳大利亚等白人殖民地自治领地位的原因， 因为这些国家的白人被视为是居住在殖民地的“祖国”人民。而爱尔兰则有着完全不同的命运， 它于1801年被并入全称为“大不列颠及爱尔兰联合王国”的英国。
在这一时期， 英国宣布废除奴隶贸易（1807年）， 并很快将这一禁令强加到别国身上。到19世纪中英国已经在全球范围内基本消灭了奴隶贸易。奴隶制本身于1834年在英国的殖民地被废止， 情况直到1920年左右才形成稳定状态。旧有的殖民与奴隶制度的终结是与自由贸易一同实施的， 自由贸易原则在1840年左右达到登峰造极的地步， 其标志是英国撤销了《谷物法》（Corn Laws）和《航海条例》（Navigation Acts）。自由贸易完全地开放了英国市场， 也促使其他国家在19世纪中叶开放他们的市场。
一些人会认为， 自由贸易的兴起仅反应了英国的经济地位， 而与任何的哲学观点无关。确实， 英国对迫使他国执行某一政策一直比对自己施行同样政策更为热衷。尽管英国丧失了13个美洲殖民地， 1815年欧洲大陆上拿破仑的最终战败确立了英国最成功的国际强权的地位。在工业革命让英国成为无可争辩的经济强权的同时， 皇家海军主宰着海洋。英国始终与欧洲大陆事务保持距离， 因而得以施行旨在扩大其经济和政治影响力的扩张计划， 该计划通过自由贸易和战略优势建立了一个“非正式帝国”。
从1815年的维也纳会议到1870年的普法战争， 英国是当时人类世界唯一的工业化强权， 是全球30%工业产品的生产地（1870年）。作为“世界工厂”的英国能够有效、低廉地生产工业品， 使得其在国内生产的产品在运输到外国后价格依然比当地生产的产品更具竞争力。只要其海外市场的政局稳定， 即使没有实施正式的殖民统治， 英国依然能够从自由贸易中获益。 1870年—1914年， 一战爆发这段时期内， 殖民扩张的政策与意识形态被称作“新帝国主义”。这段时期内最明显的趋势就是各欧洲强权“为帝国而帝国”， 在海外竞相争夺并巩固其殖民地， 在种族优越论的前提之下直接殖民与统治其他被视作是劣等民族的人民。
在这一时期， 欧洲强权在海外的殖民地总面积达到了2300万平方公里。非洲直到1880年代还很少有欧洲人踏足， 但在这一时期内非洲成为帝国主义者们主要的目标。但是扩张在其他地区也十分频繁， 特别是在东南亚和东亚沿海地区：在这些地区美国和日本也加入到了争夺殖民地的行列之中。
1875年被认为是大英帝国的分水岭， 这一年本杰明·迪斯累利领导的英国政府从埃及的伊斯梅尔（Ismail）手中买入了苏伊士运河的股份。英国从此巩固了对这条对英国和印度贸易有着举足轻重的影响的运河的控制权。1882年， 英法两国对埃及领土的争夺最终以英国人的胜利告终。
对俄罗斯帝国几个世纪以来逐渐向南扩张的担心也影响了英国的政策：1878年英国控制了塞浦路斯， 将其作为保护奥斯曼帝国的据点；在此之前英国还参与了1845至1856年的克里米亚战争， 并试图入侵阿富汗。所有这一切举动都是为了阻止俄国进一步向南扩张以至最终威胁到英国对印度的占领。英国发动了三场针对阿富汗的血腥战争， 但都不成功， 当地人民的反抗和复杂的地势挫败了英国的目标。1842年的第一次英阿战争是维多利亚时期英国所遭受的最惨痛的军事失败， 整个英国军队被由俄罗斯帝国所支持的阿富汗普什图族人击溃。1880年第二次英阿战争同样是一次惨痛的经历， 英军在坎大哈被击溃、在喀布尔被包围， 最后只能撤退到印度。1919年第三次英阿战争引起了阿富汗部族的起义， 彻底击垮了刚刚经历过第一次世界大战的英军， 将他们永远地赶出了阿富汗。英国人在亚洲内陆的冒险在1903年以一次失败的、并且完全没有必要的侵略中国西藏的行动失败而告终。
与此同时， 在英国的许多有影响力的政治家和商人都认为正式的帝国极其重要， 特别是对在世界市场上份额正在下降的英国商品而言。1890年代英国全心全意地采取了新的政策， 很快成为热带非洲殖民地的重要抢夺者。
英国采取了新殖民主义政策的诱因可能是为英国产品和投资寻求更大的海外市场， 或者也可以被看作是一种战略性的先发制人举措， 为的是防止现有的贸易通道被别的强权破坏， 或者让别国在日趋封闭的国际贸易形势发展下获取更多的出口市场。1900年初张伯伦试图对英国的贸易壁垒法案进行修改却遭到很大的反对并最终被迫放弃， 这显示即使在英国的利益受到损害的情况下， 英国人还是十分支持自由贸易原则。也有历史学家认为， 英国采取新帝国主义政策其实是其影响力下降的表现， 而非其影响力上升的结果。
在印度的殖民主义的演变过程足以警示我们， 不应将新帝国主义时代之前西方资本主义强权间经济上的竞争视为英国加强殖民地管制的唯一原因。印度正式成为英帝国的组成部分是在1858年， 目的是巩固英国对印度的统治， 也是对印度兵变的直接反应， 而印度兵变也是印度国内的保守势力反对英国在印度次大陆的许多政策导致的。 1757年， 普拉西战役（Battle of Plassey）的胜利让英国东印度公司获得了印度孟加拉邦的统治权， 1770年因对该邦过度征税而恶化的饥荒引起了英国国内的争议。到了19世纪， 东印度公司已经几乎控制了印度全境。1857年印度民族大起义之后该公司管辖的领土被移交给女王政府管理。维多利亚女王于1876年被宣布为印度女皇。
锡兰（今斯里兰卡）、缅甸和马来亚也被纳入英国在亚洲的势力范围。1841年在获得了鸦片战争的大胜后， 英国从中国人手里夺得了香港岛。
英国对中国的兴趣源自18世纪末， 当时英国成为中国茶叶的进口国。茶叶进口导致了英国方面巨大的贸易逆差， 因此英国希望通过从印度向中国出口鸦片来平衡开支， 虽然这么做违背了中国的禁令。因鸦片贸易所引起的两次鸦片战争都以英国的胜利告终。
鸦片战争之后， 英国与中国保持了一种复杂的关系。虽然英国获得了香港， 英中贸易主要还是通过几个开放了的中国港口进行。因此英国希望看到的是一个独立的中国， 因为中国的崩溃意味着其他西方强权就可能与英国一起瓜分中国， 而使得英国所拥有的特权地位受到挑战。
同时， 英国也不希望看到一个过于强大的中国， 因为这就意味着中国将取消或要求重新协商一些原本签订的条约。这种态度解释了看似矛盾的英国对华政策：一方面协助清廷镇压太平天国起义， 另一方面却和法国联手发动了第二次鸦片战争。 1875年， 欧洲国家在非洲最主要的殖民地只有两块， 阿尔及利亚和开普殖民地；但到了1914年除了埃塞俄比亚和利比里亚外其他所有的非洲国家都成为了欧洲国家的殖民地。这种从原先只在经济控制殖民地的“非正式帝国”到对非洲殖民地直接管制的转变， 其实是以英国对这些原本就处于英国影响之下的非洲地区赤裸裸的掠夺而实现的。
当法国、比利时和葡萄牙在刚果河下游地区进行殖民活动时， 他们其实已经威胁到了英国向热带非洲的深入。1884至1885年的柏林会议就曾试图调解强权之间的矛盾， 该会议提出了以“实际占领”为确定各国殖民地归属的评判标准， 而该标准的采纳意味着欧洲国家更加肆无忌惮地袭击非洲当地的部落和人民以求获得更大面积的“实际占领”地。
英国1882年对埃及的军事占领（最直接的起因是为了保护苏伊士运河）同时也起到了确立了英国对尼罗河地区的控制。这又进一步导致了1896至1898年英国对苏丹的征服， 以及1898年9月涉及英法两国的法绍达事件。1899年英国完成了对南非的全面占领， 这项军事行动最早始于1795年对开普的并吞。在侵犯了原本是南非荷兰人所统治的金矿产区德兰士瓦以及邻近的奥兰治自由邦后， 负责南非事务的英国南非公司进一步向北深入， 并以开普富商赛西尔·罗得斯爵士（Sir Cecil Rhodes）的名字将其所占领的地区命名为罗德西亚（Rhodesia）。
英国在南非和东非的胜利促使罗得斯爵士和英国驻南非大使阿尔佛莱德·米尔纳（Alfred Milner）提出了在非洲建立一个“从开普敦到开罗”的英国殖民帝国的构想。他们希望通过建造连接苏伊士运河和南非矿区的铁路来实现。但是由于德国对坦噶尼喀的殖民将英国在非洲的殖民地切成两半， 因此在第一次世界大战结束之前非洲殖民地之间只有电报线路畅通， 而铁路则无法建造。
虽然是自由贸易最积极的鼓吹者， 矛盾的英国人在1914年却不仅仅是最大的海外帝国， 更是掠夺非洲的最大受益人。1885年至1914年之间英国将大约30%的非洲人口置于其统治之下， 而同一时期法国只统治了15%的非洲人、德国9%、比利时7%以及意大利1%。英国的尼日利亚殖民地就拥有1500万人， 是整个法属西非和所有德国殖民地人口的总和。 1837年， 年仅十八岁的肯特郡主维多利亚登基为英国女王， 直到她在1901年逝世， 被称为维多利亚女王。在维多利亚女王在位的六十多年中， 经过多位首相的努力， 英国控制了全球海权， 主宰了世界贸易， 其广阔的殖民地遍布各大洲， “日不落帝国”俨然“可以与世界抗衡”。在维多利亚时期， 英国涌现出牛顿以来最伟大的科学家麦克斯韦， 莎士比亚以来最杰出的文学家狄更斯， 自由主义政策的先锋格莱斯顿和大名鼎鼎的外交家帕默斯顿， 可谓人才济济。
维多利亚帝国的统治地位在1865年帕默斯顿逝世之际达到了顶峰：“北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓；芝加哥和敖德萨是我们的矿区；加拿大和北欧半岛为我们种树；澳大利亚为我们牧羊；还有阿根廷为我们养牛；秘鲁送来白银， 南非进贡黄金；印度人和中国人为我们种茶， 地中海是我们的果园；至于我们的棉花种植园正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展。”大英帝国也在维多利亚女王时代纪初达到鼎盛， 领土约3367万平方千米， 是世界陆地总面积的四分之一， 是人类史上面积最大的国家， 并获得国际史学界公认与吉尼斯世界纪录的承认。 作为第一个工业化的国家， 英国曾经能够将整个世界作为其原材料的来源国和工业品的出口市场。但是随着其他国家的工业化， 在19世纪这种情况在逐渐改变， 越来越多国家开始保护其原材料的供应和出口市场。到1870年代， 英国的工业产品面临着来自其他国家的强有力竞争。
工业化在德国和美国迅速进行， 使它们迅速赶超了英国和法国这两个老牌资本主义国家。比如， 到1870年德国的纺织和金属工业在组织结构和技术效率上已经超越英国， 并且在德国国内市场上已经击败英国同类产品。到19世纪末， 德国甚至开始为当年的“世界工厂”生产这些产品了。
虽然无形出口品（如银行服务、保险和船运）让英国不至于出现贸易逆差， 但其贸易额占世界总贸易额的比例却从1880年的四分之一下降到1913年的六分之一。英国不仅只在工业化国家的市场竞争中落败， 其产品在欠发达国家的市场上也没有占据优势。英国甚至正在丧失它曾经所拥有的对印度、中国、拉丁美洲和非洲海岸等地区贸易上的主导地位。
英国的商业困境因1873年至1996年的经济萧条而雪上加霜。因商业衰退所导致的通货紧缩更进一步给各国政府增加了压力， 迫使它们鼓励扶植国内工业， 从而最终导致了欧洲强权逐渐抛弃自由贸易的原则（德国于1879年、法国于1881年先后放弃自由贸易）。
这么一来的结果是国内和出口市场的双重萎缩。欧洲和后来美国的政府与企业领袖们因此开始将海外的殖民地作为他们新的市场：这些海外殖民地将成为宗主国的出口市场， 而他们则被安置在贸易壁垒的保护之下， 使得其他国家商品无从与宗主国产品竞争。同时它们还依然是廉价的原材料供应地。虽然英国将自由贸易一直坚持到了1932年， 英国也参与了对海外殖民地的争夺， 以避免那些曾经在其影响之下的地区落入别的工业化国家之手。 白人殖民 随着加拿大（1867）、澳大利亚（1901）、新西兰（1907）和南非联盟（1910）相继取得了自治领地位， 大英帝国已经开始了从帝国到英联邦的转变。这些新国家的领袖们与英国政治家们一起出席1887年起定期举行的殖民地会议（1907年后被称作帝国会议）。
各自治领在外交政策确实上享有很大的自由度， 只要其政策不明显违反英国本身的利益：加拿大的自由党政府在1911年与美国签署了一项双边自由贸易的互惠协议， 最后却因英国保守党的反对而没有获得批准。
国防方面， 原本将自治领的防务纳入一个单一的帝国军事框架在1900年以后被证明已经很难维系， 因为英国此时开始在欧洲大陆的防务问题上承担更大的责任， 同时还必须面对崛起的德国海军的威胁。1909年大英帝国决定各自治领应拥有其自己的海军， 这违背了1887年英国承诺澳大利亚向英国海军输出人力以换取英国在太平洋地区舰队驻扎的协议的。 一战影响 第一次世界大战结束之后大英帝国完成了最后一次大规模海外扩张。经国际联盟的批准， 英国对原本属于奥斯曼帝国的巴勒斯坦和伊拉克进行委任统治， 而德国殖民地坦噶尼喀、西南非洲（纳米比亚）和新几内亚也被划入英国的版图（西南非洲由南非， 新几内亚由澳大利亚统治）。
虽然英国赢得了战争， 并从战争中获得了新的殖民地， 但战争的巨大开销使得英国无法继续承担维系一个帝国所需要的庞大财政支出。英国有数百万人死亡， 无数资产被毁， 其结果是债台高筑、资本市场的混乱以及在海外殖民地英籍官员人数的缺乏。与此同时， 民族主义情绪在新老殖民地都在高涨， 而帝国的参战以及黑人士兵在战争中所感受到的强烈的种族歧视都助长了这种民族主义情绪。
1920年代是自治领发生巨大变革的时代。虽然自治领地在一战爆发时还无权选择是否参战， 1919年结束一战的《凡尔赛条约》， 却是由英国和其自治领分别签署的。1922年自治领不愿支持英国对土耳其的军事行动， 迫使英国寻求一个和平的妥协方案。
自治领的完全独立经由1926年的《贝尔福宣言》和1931年的《威斯敏斯特法案》得到最终确立：所有自治领取得与英国的同等地位， 英国的立法机构不再有权干涉自治领内部事务， 自治领也将享有自主外交政策的自由。1907年在殖民部内设立的一个主管自治领事务的部门也在1925年从殖民部分离出来成立独立的自治领部， 并在1930年拥有了首位部门大臣。
加拿大在1923年成为第一个独自签署外交条约的自治领， 并在1928年迎来了首位英国驻渥太华高级专员， 从而结束了加拿大总督原先即是加拿大国家元首、又是英国驻加拿大代表的矛盾地位。1927年加拿大向华盛顿派遣了第一位永久性的外交官；1940年澳大利亚也派出了首位驻外大使。
爱尔兰自由邦在一场反抗英国统治的血腥战争后于1921年取得了自治领地位；1937年爱尔兰与英国断绝了正式的宪法关系， 并在1949年正式成为完全独立于英联邦之外的爱尔兰共和国。原本就独立、直到1922年才被英国掌控的埃及也在1936年断绝了与英国在宪法上的特殊关系（虽然直到1956年英国才从埃及撤军）。在1922年成为英国保护国的伊拉克也在10年之后的1932年完全独立。 非殖民化 20世纪初被殖民地区人民的民族主义情绪高涨， 已经开始挑战殖民宗主国的统治地位。同时， 宗主国又越来越关心本土和周边国家的事务。英国虽然在开始时试图抵抗这种势头， 但都落得灾难性的下场， 最终只得接受这一新的形势， 并将旧日的大英帝国转变为今日的英联邦。
第二次世界大战结束后的英国民不聊生， 而它的前盟友们却又不愿继续支持殖民主义。1947年的经济危机迫使克莱门特·艾德礼的工党政府放弃英国成为超级大国的梦想， 承认美国崛起。英国也必须处理与欧洲其他国家的关系， 但英欧之间扭曲的关系至今没有完全解决。
二战最终摧毁了英国原本就已经开始减弱的经济与财政领导能力， 并凸显了自治领与美国在军事上对英国进行协助的必要性。1942年澳大利亚总理约翰·科丁（John Curtin）史无前例地下令将驻扎在英属缅甸的澳大利亚士兵调回澳大利亚参加保卫澳大利亚的战斗， 明确地向英国表明， 英国再也无法要求自治领地政府牺牲本国利益来维护英国的战略利益。
战争结束后， 澳大利亚和新西兰于1951年加入了美国主导的澳新美地区安全条约， 使得美国取代英国成为在太平洋地区新的军事主导力量。而英国本身也从1961年起就试图加入欧共体， 并在1973年如愿以偿， 这进一步削弱了英国与其自治领之间原本存在的特殊经济关系， 从此自治领的产品在进入英国市场时不再享受特殊优惠待遇。
在加勒比、非洲、亚洲和太平洋地区， 在日渐强大的民族主义势力推动下， 战后的非殖民化运动以前所未有的速度实现， 而英国几乎从未试图抵制这股浪潮。英国的颓势在1956年的苏伊士运河危机中表露无遗：在这场近乎羞辱的事件中， 英法两个老牌殖民国家在美国的强大压力下被迫结束对埃及的干预， 以维护美国在中东的利益。
1947年， 印度获得独立， 这是印度国大党长达40年反抗殖民主义斗争的胜利。但是印度的独立是以分割印度和巴基斯坦为代价的， 为的是避免穆斯林和印度教徒之间互相的内斗。英国和其他自治领对于印度独立地位的接受是今日英联邦组织的开始。
1957年， 加纳在10年的民族主义独立运动后终于独立， 之后尼日利亚（1960年）、塞拉利昂和坦噶尼喀（1961年）、乌干达（1961年）、肯尼亚和桑给巴尔（1963年）、冈比亚（1965年）、博茨瓦纳和莱索托（1966年）以及斯威士兰（1968年）也相继宣布独立。
英国从南部和东部非洲的撤军对当地的白人居民有着很大影响：肯尼亚独立后发生的茅茅起义表明， 白人土地主对权力的占有已经引起了非洲土著居民的不满。南非白人政权一直是英联邦的一块心病， 直到1994年南非政府结束了种族隔离的政策。
虽然由白人占多数的罗得西亚联邦随着1964年马拉维和赞比亚的分别独立已经分裂， 南罗得西亚的白人（他们自1923年起就一直是一个自治的殖民地）宣布独立， 拒绝接受一个非洲人政府的管辖。在南非白人政府的支持下这个罗得西亚政权一直持续到1979年， 直到双方达成协议成立一个多数共治的津巴布韦共和国。
在短命的西印度联邦（1958年至1962年）的联合失败后， 大多数英国的加勒比殖民地选择分而治之：1962年的牙买加和特立尼达和多巴哥、1966年的巴巴多斯以及其他的东加勒比海岛国都相继独立。英国在太平洋地区的殖民地在之后的岁月里也相继经历了类似的非殖民化过程。1997年， 英国在中国政府的多次交涉下， 归还了原本就属于中国领土而被英国占据的殖民地香港。
一战和二战的敌对阵营有谁
一、第一次世界大战（简称：“一战”）同盟国和协约国阵营：
主要同盟国阵营：德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚王国。
主要协约国阵营：大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国、意大利王国和美利坚合众国则。
战争可以分为三个阶段：
1914年是战争的第一阶段。在这一年里德军根据战前制定的施里芬计划， 首先在西线发动大规模的进攻， 由于马恩河等战役中法、英、比三国军队的奋力抵抗和俄国在东线的进攻， 致使德军速战的计划破产。西线作战的双方修筑战壕， 长期对峙， 转入阵地战。
1915年~1916年为战争的第二阶段。由于双方都把1916年看作是决定性的一年， 所以这一年里出现了三次大型的陆地上战役， 即西线的“凡尔登战役”、“索姆河战役”和东线俄军的夏季攻势， 在海上， 日德兰海战役后， 英国仍然牢牢控制着制海权。这一阶段， 大战的战略主动权转移到了协约国一方。
1917年~1918年为战争的第三阶段。1917年， 美国参加对德作战， 中国等国也相继投入战争， 协约国的阵营增加到27个国家， 俄国爆发“二月革命”和“十月革命”， 退出了帝国主义战争。
1918年11月， 德国宣布投降， 第一次世界大战以同盟国的失败而告终。
二、第二次世界大战（简称：“二战”）双方阵营：
1、轴心国阵营：
德意志第三帝国、日本帝国、意大利王国、匈牙利王国、保加利亚王国、罗马尼亚王国、斯洛伐克（傀儡政府）、克罗地亚独立国（傀儡政府）。
2、同盟国阵营：
美国、苏联、英国、中华民国、法国（自由法国临时政府）、加拿大、澳大利亚、新西兰、南非联邦、英属印度、挪威、丹麦、荷兰、比利时、卢森堡、希腊、土耳其、南斯拉夫、波兰、捷克斯洛伐克、墨西哥、巴西、阿根廷、智利、古巴、海地、巴拉圭、乌拉圭、哥伦比亚、委内瑞拉、秘鲁、哥斯达黎加、巴拿马、厄瓜多尔、多米尼加、萨尔瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、危地马拉、玻利维亚、大韩民国临时政府、菲律宾联邦、伊朗、沙特阿拉伯、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩、埃及、埃塞俄比亚、利比里亚。
原本是法西斯轴心国阵营的意大利、芬兰、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚在退出了法西斯轴心国阵营后也加入了反法西斯同盟国阵营。
主要战役：
1、波兰战役：
波兰战役， 也称为波德战争或德波战争， 是第二次世界大战欧洲战区的起点， 亦是世界战争史中一场著名的“闪电战”。波兰称为“1939年保卫战”或“1939年九月战役”， 而德意志第三帝国称其为“波兰战役”， 作战代号为“白色方案”。波兰战役是德意志第三帝国、捷克斯洛伐克与苏联军队于1939年9月入侵波兰的行动， 该战役一般被认为是第二次世界大战的开始。在《德苏互不侵犯条约》签署了一星期后， 德意志第三帝国于1939年9月1日展开进攻， 而苏联亦于9月17日入侵波兰， 10月6日， 德苏两国占领波兰全国领土， 波兰战役结束。
此战， 波军死亡66300人， 伤133700人， 被德军俘虏69.4万人， 被苏军俘虏21.7万人（含投降数）， 10万人逃至邻国。德军死亡10600人， 伤30300人， 失踪3400余人。战争中， 德军首次成功地实施“闪击战”， 显示了坦克兵团在航空兵协同下实施大纵深快速突击的威力， 对军事学术的发展产生深远影响。德意志第三帝国在实施武装力量的动员与展开措施中， 采取了先机制敌的方针。德意志第三帝国武装力量对波兰的军事行动说明， 预先组建的陆军和空军集团出其不意的实施密集突击， 有着显著的作用。
2、闪击法国：
法兰西战役1940年5月10日至1940年6月24日， 在第二次世界大战中， 德军为侵占法国、荷兰、比利时和卢森堡对英法盟军所实施的进攻战役。1940年5月10日， 德军开始进攻， 荷军投降。在空军支援下强渡默兹河， 并开始从迪南和色当地区向索姆河口方向扩大战果。14日占领色当、迪南并突破法第9、第2集团军防御， 向英吉利海峡推进， 英内阁下令实施“发电机”计划， 组织敦刻尔克撤退。1940年5月28日， 比利时投降。法军的抵抗毫无组织。德军坦克兵团迅速向法国腹地推进。领导新政府的贝当元帅请求德国武装力量统帅部停战。法国政府宣布停止抵抗。签订了《贡比涅停战协定》， 同意德国占领法国北部和大西洋沿岸地区， 并宣布退出战争和解除法国舰队武装。法国和意大利两国政府签署停战协定， 按照协定德、意军队占领法国大部， 其粮饷由法国政府负担。法国全面停火。
3、敦刻尔克大撤退：
敦刻尔克大撤退（英语 Battle of Dunkirk；法语 Bataille de Dunkerque）发生在第二次世界大战初期的1940年5月， 英法联军防线在德意志第三帝国机械化部队快速攻势下崩溃之后， 英军在敦刻尔克这个位于法国东北部边境的港口城市进行的当时历史上最大规模的军事撤退行动。在这项代号为“发电机计划”的行动中， 英国在十分危险的情形下， 在一个星期左右时间里， 救出了33.5万人， 可谓是是举世震惊的奇迹。虽然这次大规模的撤退行动成功的挽救大量的人力， 可是英国派驻法国的远征军的所有重型装备都丢弃在欧洲大陆上， 造成英国本土地面防卫发生严重的问题。此次撤离， 意味着西欧落入法西斯势力之手。
敦刻尔克大撤退， 从1940年5月26日至同年6月4日历时9天， 实际上是5月26日、6月2日和3日共三个晚上， 5月27日至6月1日共五个全天， 总共有338226人撤回英国， 其中英军约21.5万人， 法军约9万人， 比利时军约3.3万人。但这些部队撤离时将重装备全部丢弃， 带回英国只不过随身的步枪和数百挺机枪而已， 在敦刻尔克的海滩上， 英法联军共丢弃了1200门大炮、750门高射炮、500门反坦克炮、6.3万辆汽车、7.5万辆摩托车、700辆坦克、2.1万挺机枪、6400支反坦克枪以及50万吨军需物资。
在撤退中， 英法联军有4万余人被俘， 还有2.8万余人阵亡。英国共动员了861艘各型船只投入撤退， 有226艘英国船和17艘法国船被德军击沉。英国空军为了掩护撤退， 总共出动2739架次战斗机进行空中掩护， 平均每天出动300架次， 有力抗击了德军空袭， 英军损失飞机106架， 英军战斗机和地面高射炮火击落德机约140架。
4、不列颠空战：
不列颠战役是第二次世界大战期间（1940年至1941年）纳粹德国对英国发动的大规模空战。而这次战争亦是第二次世界大战中规模最大的空战， 除了英、德两国之外， 包括同属大英国协的新西兰、加拿大、澳大利亚、南非、爱尔兰、牙买加、斯里兰卡、南罗德西亚等国的空勤人员也投入英军；许多被纳粹德国占领的欧洲国家， 包括波兰、比利时、捷克斯洛伐克、法国等撤至英国的空军， 也加入了保卫英国的行列。
当时属于中立的美国， 也有志愿者组成了“飞鹰中队”（Eagle Squadrons）与英国并肩作战。同属轴心国的意大利， 则派出“空军军团”（Corpo Aereo Italiano）与德国空军一起战斗。战争在1941年10月12日以德国的失败告终， 由于损失过多的战机和飞行员， 又无法取得英伦海峡的制空权优势， 更无法借由空袭瓦解英国的地面和海军战力， 德国不得不放弃入侵英国的作战计划， 开始制定入侵苏联的作战计划。后来， 人们把这一场战争称作为血洒长空—不列颠空战。
5、巴巴罗萨计划：
巴巴罗萨计划是纳粹德国在第二次世界大战中发起侵苏行动的代号。该计划由时任德国陆军总参谋部第1军需部长保卢斯起草和指导， 1940年8月底制定完毕。原名为“奥托计划”， 后于1940年12月改为“巴巴罗萨”。
整场作战于1941年6月22日展开。计划为快速攻克苏联北至阿尔汉格尔斯克、南至阿斯特拉罕的苏联西部领土。“巴巴罗萨”来自于神圣罗马帝国皇帝腓特烈一世的绰号“红胡子”。在作战的最初数个月里， 德军沿用之前在西欧大获全胜的闪击战术， 横扫了大半个东欧平原、歼灭数百万计战术不佳的苏联红军， 展现出辉煌无比的战争艺术， 但最后仍在莫斯科战役中受阻， 导致巴巴罗萨计划的失败。该计划开启了长达数年的苏德战争， 成为人类历史上最血腥的战争， 数千万人因此死亡。
6、中途岛战役：
中途岛战役也称中途岛海战。中途岛因其特殊的地理位置决定了它战略地位的重要性， 是美国在中太平洋地区的重要军事基地和交通枢纽， 也是美军在夏威夷的门户和前哨阵地。中途岛一但失守， 美太平洋舰队的大本营珍珠港也将唇亡齿寒。
中途岛海战于1942年6月4日展开， 是第二次世界大战的一场重要战役。美国海军不仅在此战役中成功地击退了日本海军对中途环礁的攻击， 还因此得到了太平洋战区的主动权， 所以这场仗可说是太平洋战区的转折点。
美国损失了1艘航空母舰（“约克城”）， 1艘驱逐舰（“哈曼”）， 147架飞机（多为被击落）， 307人阵亡。日本则损失了4艘航空母舰（“赤城”“加贺”“苍龙”“飞龙”）， 1艘重巡洋舰（“三隈”）， 332架飞机（包括备用机， 被炸毁于航母约280架， 仅被击落42架）， 3500人阵亡。
7、斯大林格勒保卫战：
斯大林格勒战役也称斯大林格勒会战（俄语：Сталинградская битва， 德语：Schlacht von Stalingrad）是第二次世界大战中德意志第三帝国对争夺苏联南部城市斯大林格勒而进行的战役， 时间自1942年6月28日至1943年2月2日为止。斯大林格勒战役是第二次世界大战东部战线的转折点， 也是整个二战的转折点， 其战略上的胜利超出了由英美领导下的诺曼底登陆（代号“霸王行动”）。此战后苏联开始逐步掌握战略主动权。单从伤亡数字来看， 该战役也是近代历史上最为血腥的战役， 双方伤亡估计约200万人， 参与该场战役的人数也比历史上的其他战役都来的多， 更以双方无视军事与平民分别而造成的伤亡著称。
斯大林格勒会战是德意志第三帝国法西斯遭遇的战略范围最严重的失败， 不仅终结了德意志第三帝国南方集团军群自1941年以来保持的攻势局面， 而且直接造成了苏联与德意志第三帝国总体力量对比的根本变化。从世界范围看， 斯大林格勒会战与同时期发生的瓜达尔卡纳尔岛战役一起， 成为1942年底反法西斯战争大转折的标志性事件。
8、阿拉曼战役：
阿拉曼战役， 是第二次世界大战北非战场上， 轴心国司令埃尔温·隆美尔所指挥的非洲装甲军团与英国伯纳德·蒙哥马利将军统领之英联邦军队在埃及阿拉曼进行之战役。1942年10月23日， 在埃及阿拉曼地区， 英国第八集团军在蒙哥马利指挥下对隆美尔统率的德、意联军“非洲军团”发起攻击， 两军激战12天， 英军获胜， 德、意军被迫退到突尼斯边境。这场战争以英国为首的盟军的胜利而告终， 扭转了北非战争的格局， 结束了非洲装甲军团的攻势， 盟军在阿拉曼的胜利致使德意志第三帝国欲占领埃及、控制苏伊士运河及中东油田的希望破灭。此场战役后轴心国于北非战场转入战略撤退运作， 成为法西斯军队在北非覆灭的开端， 也是同盟国进入战略反攻阶段的开始。
9、库尔斯克会战：
库尔斯克会战（Battle of Kursk）， 是第二次世界大战期间苏德战场的决定性战役之一， 是第二次世界大战中最大的坦克会战；也是第二次世界大战最大规模的一场对攻战役， 在库尔斯克爆发的一场会战， 德军与苏联红军共出动了近8000辆坦克。参战双方共投入了约280万名士兵， 空军部队参战飞机超过了5000架， 也创下两个纪录就是史上规模最大的坦克会战和最大规模单日空战。
库尔斯克战役是苏德战争的分水岭。战役之前德军掌握有限的战略主动权， 能够自主选择发动战略进攻的时间和地点；战役之后， 德军完全丧失了战略主动权并从战略进攻转为战略防御， 苏联红军从这里开始了收复国土的大规模进攻。库尔斯克会战同时也被视为东部战线的又一个， 也是最后一个关键转折点。
10、诺曼底登陆：
诺曼底登陆是第二次世界大战中盟军在欧洲西线战场发起的一场大规模攻势， 战役发生在1944年6月6日早6时30分。这次作战行动的代号“霸王行动”（英语：Operation Overlord）。这场战役在8月19日渡过塞纳-马恩省河后结束。诺曼底战役是目前为止世界上最大的一次海上登陆作战。
盟军先后调集了36个师， 总兵力达288万人， 其中陆军有153万人， 相当于20世纪末美国的全部军队。从1944年6月6日至7月初， 美国、英国、加拿大的百万军队， 17万辆车辆， 60万吨各类补给品， 成功地渡过了英吉利海峡。到7月24日， 战争双方约有24万人伤亡、被俘， 其中盟军伤亡12.2万人， 德军伤亡和被俘11.3万人。至8月底， 盟军一共消灭或重创德军40个师， 德军的3名元帅和1名集团军司令先后被撤职或离职， 击毙和俘虏德军集团军司令、军长、师长等高级将领20人， 缴获和摧毁德军的各种火炮3000多门， 摧毁战车1000多辆。德军损失飞机3500架， 坦克1.3万辆， 各种车辆2万辆， 人员40万。诺曼底登陆成功， 美英军队重返欧洲大陆， 使第二次世界大战的战略态势发生了根本性变化。
11、柏林会战：
柏林会战又称柏林战役（1945年4月16日~5月9日）， 在第二次世界大战的苏德战争中， 苏军实施的最后一次战略性进攻战役。苏军最终攻占德国首都柏林， 战役结束后纳粹德国覆灭， 欧战结束。
12、冲绳岛登陆战：
冲绳岛战役， 代号为“冰山行动”（Operation Iceberg）， 是在琉球群岛中冲绳岛进行的一场战役， 也是第二次世界大战太平洋战场中规模最大的两栖登陆行动。 为期82天的战斗从1945年4月上旬开始直至6月中旬结束， 此次战役美军彻底消灭了日本海上和空中力量， 达到了为进攻日本本土建立战略基地的目的， 消除日本的外部屏障， 为二战胜利奠定了基础。之后美军使用原子弹轰炸广岛及长崎， 最后导致日本投降。
