阿瓦拉慈龙的发现化石
中美科学家发现了距今年代更久远的阿瓦拉慈龙化石， 把鸟类的祖先出现在地球上的时间大大提前。阿瓦拉慈龙是一类体型相对较小的双足行走的恐龙。在新发现的化石之前， 所有已知的该类恐龙都生活在白垩纪晚期。“灵巧之手”有很多与现代鸟类相似的特征， 例如两条腿上各有4个脚趾， 但与鸟类不同之处在于， “灵巧之手”第一个脚趾朝向侧面， 另外3个朝前， 而现代鸟类第一个脚趾朝后， 其他朝前。“灵巧之手”的上肢向身体两侧摆动， 这一点与鸟类伸展翅膀类似。“灵巧之手”的“手”很特别， 每只“手”上都有3根“手指”， 中间的那根比另外两根长得多。科学家认为， 尽管有很多与鸟类相似的特征， “灵巧之手”仍属于典型的肉食恐龙， “可以称之为鸟类的早期祖先， 但不属于鸟类”。科学家认为， 由于“灵巧之手”是已知最大的阿瓦拉慈龙， 这可能意味着随着时间的推移， 该类恐龙出现了小型化趋势， 其“手指”也逐渐融合成巨大的爪子， 而这种爪子是白垩纪阿瓦拉慈龙的重要标志。2004年， 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所及美国乔治华盛顿大学科学家在中国新疆准噶尔盆地发现了一具古老恐龙化石。科学家对其分析后认为， 化石中的恐龙生活在约1．6亿年前的侏罗纪晚期。这一发现将阿瓦拉慈龙的生活年代向前推进了大约6300万年。新发现的恐龙化石被命名为Haplocheirussollers（意为“灵巧之手”）， 其体长在1．9米至2．3米之间， 头骨和颈部狭长， 牙齿较小， 但前肢粗壮， 蜥蜴、小型哺乳动物和爬虫可能是它们的食物来源。
马门溪龙的古生物学与古生态学
马门溪龙的头部类似梁龙， 牙齿呈匙状， 但与梁龙不同的是它们的牙齿布满嘴里， 而梁龙的牙齿仅分布于嘴部前端。它们的四肢几乎一样长。马门溪龙具有很长的颈部， 长度约在8到11米左右， 颈部下方有很长的肋骨， 颈椎数目在19节左右， 远超越其他蜥脚类的颈椎数目。马门溪龙的颈椎长而细， 但颈部并不灵活， 主要借由与头部、肩部的关节来动作、弯曲。马门溪龙的大部份物种的化石都发现于四川省的沙溪庙组， 地质年代为晚侏罗纪牛津阶至提通阶， 约1亿6000万年前至1亿4500万年前。它们被认为与其他多种草食性恐龙生活在同一地区， 例如蜥脚下目的峨嵋龙、剑龙类的沱江龙、重庆龙与嘉陵龙。同一地区的掠食性动物则有兽脚亚目的永川龙、四川龙。中加马门溪龙的化石则是发现于中国西北部的石树沟组， 这里发现的其他恐龙还包含：大型肉食龙下目中华盗龙、原始的暴龙超科五彩冠龙、角鼻龙下目的泥潭龙、阿瓦拉慈龙超科的简手龙、剑龙下目的将军龙、以及基础角龙下目隐龙。
