非洲草原象的基本信息
非洲草原象是最常见的非洲象品种，是世界上现存最大的陆地动物，耳大下部尖，不论雌雄都有长而弯的象牙，前足有4趾，后足有3趾，共有21对肋骨，背部平，长达6米多，重达5吨。 它们的长牙最高记录有102.7公斤重。 性较凶猛，尤其是孤独的雄象更为凶猛，不易驯服。 非洲象（这里指草原象）多被认为不能驯服，其实在公元前2世纪的埃及托勒密时期，布匿克人时期、罗马时期、以及在现代的非洲阿比西尼亚(Abyssinie)，都出现过驯化的象。 非洲象可完全驯服，尤其是小象。 成年野生象也能养成习惯，和研究人员或好奇的旅客接近。 象懂得把怎样把他们与偷猎者和杀手区别出来。 非洲象也能接受训练。 19世纪未，比利时的皇帝利奥波德二世(LeopoldII)，在今日非洲的扎伊尔把象训练成役畜，它们非常勤奋，主动追逐狮子。 如果说非洲象不太聪明，也只是和亚洲象比较而言。 象是目前世界陆地上最大的哺乳动物，属于长鼻目（Proboscidea）就是象类，只有一科两属三种，即象科，非洲象属和亚洲象属，非洲象有两种：普通非洲象（也叫热带草原象或灌木象）和非洲森林象，亚洲象只有一种（也叫印度象）。 广泛分布在非洲撒哈拉沙漠以南和南亚及东南亚以至中国南部边境的热带及亚热带地区。 象的妊娠期为22个月，刚出生的小象就有100千克重，需要8-14岁才能达到性成熟。 据报道1974年在安哥拉猎杀的最大的象有7.3吨重。
非洲象的生活习性
非洲象结成大小不一的群，一般20-30只。 象群包括一只成年雄象、数只较年轻的雄象，一些雌象及幼象。 老年雄象单独生活。 非洲象很聪明，不难驯顺，但很少象亚洲象那样为人役用。 余辉下的非洲象群喜欢群居，每群都由雌兽统帅，成员中大多是它的雌性后代，雄兽在群体中没有位置，长到15岁时就必须离开群体，只有在交配期间才偶而回到群体中。 群体中有严格的等级制度，行动时要按照地位高低排序，无论吃喝、交配和走路都秩序井然，群体中的成员之间通常都十分和平、友好。 它的步子迈得很大，每一步都尽量高高地弯起腿，跨得远一点，很适于膛过泥地。 为了采食，一年要走16000公里，迁徙的路线往往还要穿过溪流、湖泊、沼泽等，使它的一生就像一次极有耐性的漫长的寻食旅行。 茂密的森林也不会使象群失散、迷路，因为每个群体都有自己联络的声音和气味，无论走出多远，都可以找到家族的去向。 它依靠额上的一个能震颤的部位发出声音信号，频率大多在低频的14—24赫兹之间，人耳不能听到，但也包含一些人耳可闻的谐波。 非洲象在草原上所向无敌，但大多用温和的方式与其他动物竞争。 只有在愤怒或恐惧的时候，才有可能伤害其他动物，此时就是身强力壮的犀牛也要退避三舍。 虽然非洲象的成体不惧怕任何动物的进攻威胁，但幼仔却无力抵挡狮、鬣狗、野狗以及秃鹫之类的袭击，所以在休息时群体常常站成一圈，保持警惕，以便进行防御和自卫，而雌兽即使感觉到一点危险，也会用长鼻子来提醒幼仔。 在群体进行长距离、大规模的迁移时，幼仔必须紧紧地跟上，不过雌兽也会不离左右地进行保护，随时击退企图进犯的食肉动物。 极少有人能找到野生非洲象自然死亡后的残骸，尤其是堆放象牙的地方。 因为一只非洲象死亡后，家族的成员们会感到非常悲哀，在环绕着它们同类的骨架静默一段时间之后，便把残骸分解，一一取走，将象牙和每块骨头在密林中不同的方向、不同的地方分散藏好。 而草原象主要依靠大草原的水源和植被生存。 大象吃掉的80%的食物都会作为肥料回到土地，这就突出了大象在生态系统中的作用。 非洲象的腿非常粗壮有力，所以大多站着睡觉，睡眠的时候新陈代谢水平大约会降低5%左右。 一天中大约有16个小时用来吃青草、树叶、嫩枝、野果等植物性食物，主要种类有阿拉伯橡胶树、棕榈树等，每只每天进食约180—270千克。 它的嘴里有4颗结实的牙齿用来咀嚼，对付树枝上的刺儿也有自己特殊的办法。 它毁坏了不少草场和非洲象树木，但同时却建起了更多的草场和森林，吃掉生长茂盛的野草有利于新草的长出，不消化的树籽则被带到其他地方，使森林又在别处生长起来，因此非洲象可以称得上平原的农夫。 非洲象十分耐热、耐晒，但水是必需的，每只平均一天大约要喝上100公升。 在干旱的季节，它能以其敏锐的嗅觉测知地下水所在的位置，或者汇集成数百头的大群一起迁移到水草丰富的地区生活。 它甚至能够发现猴面包树里的树汁可以饮用，每到干旱季节就从猴面包树里取水喝，并且还在猴面包树的木头里找到了所需要的矿物质。 在水塘边，它每次将大约9公升水吸入到长鼻子中，然后浇到嘴里，喝完了之后就进行洗澡和玩耍，然后再将身上涂抹上一层泥盖住灰色的皮肤，或在泥地里打滚，这样不仅有益于健康，还形成一层保护层，可以防止扁虱、跳蚤或其他寄生虫的侵袭。 此外，它的背上还时常栖息着一些喜欢食虫的小鸟，专门为其捉拿寄生虫。 非洲象母象10至11岁可交配，雄性则在10至20岁之间。 母象大约每四年才有几天的发情期。 象的怀孕期长达22个月，刚出生的小象重达100-120kg，哺乳期2至3年。 母象会终身留在出生的象群，公象则在12岁左右被逐出象群，和其他被逐公象结群。 平均寿命可长达70年。 雌性大象的生殖能力可以维持到55-60岁。 非洲象没有固定的发情季节，常年均可交配繁殖，雌兽的怀孕期略长于亚洲象，是哺乳动物中孕期最长的动物。
