为什么会把海牛当做美人鱼
在东方和西方的许多书中，都曾经有过把海牛当做“美人鱼”的记载。那为什么人们会将笨拙粗陋的海牛当做是“美人鱼”呢？原来在海牛妈妈给幼仔喂奶时，常常用前鳍把小海牛抱在胸前，头和胸部露出水面，远远看去像人在游泳，而且姿势优美，因而被古代人当做“美人鱼”。
海牛为什么叫美人鱼
因为雌海牛在哺乳的时候会用一对偶鳍将幼崽抱在胸前，并将上身浮在海面，半躺着喂奶，和人的形态非常相似，所以一些在海上航行的探险者就将海牛称呼为美人鱼。
海牛有短而粗壮的前肢，后肢退化成尾巴，当海牛浮出水面，海面上光线比较暗，确实很容易被认为是美人鱼。
其次，母海牛在夜色中，浮出水面，抱起幼崽喂奶的样子，和人类非常相似，因此也总被人们误认。
相关传说：
1493年1月8日，在前往美洲的一次旅程中，哥伦布在船上清楚地看到了三个“美人鱼”，它们缓缓从海水中浮出水面，令人惊讶的是，美人鱼并不美，眼睛小小的，鼻子大大的，整个面孔看起来男性特征特别浓厚。
事实证明，哥伦布看到的并不是真正的美人鱼，而是海牛。
美人鱼似乎只存在神话中，而现实中，海牛和儒艮被认为是最接近“美人鱼”的生物。
