如何分辨“翼龙”
一直以来，很多人都有一个误区，就是把翼龙当做恐龙。其实，翼龙虽然和恐龙生活在同一个时代，但却并不是会飞的恐龙，而是和恐龙一起同属于被称为主龙类的爬行动物。翼龙则是第一个能够进行主动飞行的脊椎动物，在大约2.3亿年前的晚三叠世，翼龙已经开始书写他们称霸天空的历史。
如何识别翼龙？
在翼龙存活的1.7亿年历史中，出现了各种各样的翼龙类型。
按照传统的分类系统，翼龙目可分为长尾的“喙嘴龙亚目”（非翼手龙类）和短尾的翼手龙亚目（翼手龙类），前者较为原始，后者相对进步。
而自系统发育学在翼龙研究中被应用以来，其结果都显示仅有翼手龙类是一个单系类群，即由一个共同祖先和其所有后裔共同组成的自然存在的分类单元；而“喙嘴龙亚目”是一个包括翼龙目所有基干类群在内的复系类群，复系类群是人为划分的分类单元，在现代的研究中一般避免使用，所以多称其为非翼手龙类。但是由于“喙嘴龙亚目”一词使用历史较长，知名度较高，所以目前在很多读物中仍然可以见到。
翼手龙类都具有愈合的鼻眶前孔，翼掌骨明显加长，缩短的尾部和退化的第五脚趾，这些特征与非翼手龙类明显不同。很长时间以来，翼手龙类和非翼手龙类之间存在着明显的间断，而以上任一特征都可以用来区别这两大类。
自从2009年中国辽西悟空翼龙和达尔文翼龙的发现和研究以来，翼手龙类的起源逐渐清晰起来。
以悟空翼龙和达尔文翼龙为代表的悟空翼龙类具有翼手龙类和非翼手龙类的镶嵌特征，其头部骨骼类似于翼手龙类，具有愈合的鼻眶前孔；颈椎和翼掌骨相对加长，加长程度大于非翼手龙类而小于翼手龙类；其加长的尾部和特别发育的第五脚趾则十分类似于非翼手龙类。
2011年和2012年在德国以产出始祖鸟而著名的晚侏罗世索伦霍芬灰岩中，先后发现了两件未命名的翼龙标本，其头骨形态与产自同一产地的翼手龙类的翼手龙属没有明显差别，头后骨骼也较为相似，然而其尾椎数量和长度都略大于翼手龙类，而明显小于非翼手龙类。其第五脚趾具有类似于非翼手龙类的两个趾节，但每个趾节都已经十分退化。所以，这一未命名的类型被认为是非翼手龙类向翼手龙类演化的最后一个环节。
翼龙究竟是卵生的还是胎生的？
世界上第一枚翼龙蛋与胚胎化石，发现于距今约1.21亿年前的我国辽西早白垩世热河生物群，它也是目前世界上业已发现的三枚翼龙蛋之一。
喙嘴龙的属名渊源
许多在19世纪中后期以前命名、建立的翼龙类，都有复杂、曲折的分类历史，喙嘴翼龙也包含在内。喙嘴翼龙的模式标本是在1830年由德国古生物学家Georg zu Münster研究，当时是翼手龙属的一个种。在当时，翼手龙属的属名仍未统一，计有：Pterodactylus、Ornithocephalus。在1831年，喙嘴翼龙的正模标本，被德国古生物学家Georg August Goldfuss命名为Ornithocephalus müensteri。在1839年，Georg zu Münster将一个具有长尾的标本，归类于Ornithocephalus longicaudus；种名意为“长尾”，以区别于其他的翼手龙属。在1845年，由于翼手龙属的属名已作出决议，Pterodactylus这名称的建立早于Ornithocephalus，具有优先权；德国古生物学家克莉斯汀·艾瑞克·赫尔曼·汪迈尔（Christian Erich Hermann von Meyer）将O. münsteri改名明氏翼手龙（P. münsteri）。隔年，汪迈尔提出这些长尾的物种，有别于其他短尾的翼手龙属，足以建立个别的亚属，于是将这个种更名为Pterodactylus (Rhamphorhynchus) gemmingi。直到隔年，汪迈尔才将喙嘴翼龙（Rhamphorhynchus）更改为独立的属，包含：长尾喙嘴翼龙（R. longicaudus）、R. gemmingi。直到1861年，英国古生物学家理查·欧文（Richard Owen）才将明氏翼手龙（P. müensteri）更改为明氏喙嘴翼龙（R. münsteri）。虽然明氏喙嘴翼龙的建立可追溯至1831年的Ornithocephalus müensteri，但汪迈尔建立喙嘴翼龙时未包含这个种，因此明氏喙嘴翼龙当时不被认为是模式种。
