加州神鹫的形态特征
加州神鹫总长为117-135厘米，翼展平均为2.77米。体重为7-14千克，平均体重约为8-9千克。雄性较大。成年加州神鹫的羽毛为通体黑色，仅在翅膀下面有白色的较大的三角形或条状区域，尤其是雄性。其腿和脚为灰色，喙为乳白色，脖子上有黑色的遂毛，眼睛为棕红色。幼鸟为斑驳的深棕色，头部带黑色。其飞翔羽的下面不是白色而是斑驳的灰色。加州神鹫的头部和颈部的羽毛较少，使皮肤能脱水达到灭菌效果，并且可接收太阳的紫外线照射，这种结构有利于健康。在情绪变化时，头部和颈部的皮肤明显地发红，使个体间能互相沟通。皮肤的颜色从微黄色到泛红的桔色，各不相同。在所有北美洲的鸟类中，加州神鹫的翼幅最宽。只有黑嘴天鹅和引入的疣鼻天鹅的体长和重量都比加州神鹫大。红嘴鹈鹕和美洲鹤的身体也比加州神鹫长。由于加州神鹫的个头很大，因此它们可能被误认为是距离较远的小型飞机而不是其他鸟类。加州神鹫的中趾十分细长，后趾却很不发达。钩爪的所有趾都直且钝，这样更有利于行走而不利于抓握。这使它们与鹳形目更接近，而不像猛禽和旧大陆秃鹫用脚作为武器或抓握的工具。它们仅能发出咕哝声和嘶嘶声。
加州神鹫的介绍
加州神鹫（学名：Gymnogypscalifornianus）属于美洲鹫科新大陆秃鹫家族，为北美洲大陆最大的鸟类。如今这种鹫只生活在科罗拉多大峡谷区域以及加利福尼亚州和下加利福尼亚州北部的西海岸的群山中。它是加州兀鹫属中唯一存活的物种。加州神鹫是一种大型黑色的秃鹫，雌性比雄性个头小，总长为117到135厘米，翼展平均为2.77米。体重为7-14千克，平均体重约为8-9千克。翅膀下面有白色的小块，头部秃毛，根据其情绪的不同，显露的皮肤颜色为微黄色到鲜红色。在所有北美洲的鸟类中，其翼幅最宽，同时也是最重的鸟类之一。加州神鹫是食腐动物，吃大量的腐肉。它是世界上寿命最长的鸟类之一，其寿命可达50年。加州神鹫对于很多加州印第安人的文化具有重要意义，常作为一个重要角色出现在一些传统的神话中。
加州神鹫的保护措施
由于加州神鹫数量持续下降，关于开始豢养繁殖这种鸟类计划开始展开讨论。反对这一计划的人士认为，加州神鹫有享受自由权利，捕捉所有的加州神鹫会永久改变物种的习性，而且所耗成本太大。然而，该项目获得美国联邦政府批准，1987年复活节星期日，随着最后一只编号为AC-9的野生加州神鹫被捕获，捕获所有存活的加州神鹫的工作完成。一共只有22只加州神鹫，都被豢养起来。这项饲养工程由圣迭戈野生动物园和洛杉矶动物园负责，由于加州神鹫的交配习性，一开始进展缓慢。然而，利用加州神鹫双次孵蛋的特性，生物学家从巢里取走第一个蛋，用木偶来抚育它，使父母再生一个蛋。随着加州神鹫数量的增长，人们开始关注将一些神鹫放回到野生环境中。美国鱼类和野生生物管理局开始了重新引入的实验，其中包括将捕获的安地斯秃鹰放归加利福尼亚州的野生环境。为了消除意外引入南美物种到美国可能性，只有雌性被释放。试验是成功的，所有的安地斯秃鹰被再次捕获并放回到南美洲。加州神鹫于1991年和1992年被放回到加利福尼亚州，1996年被放回到亚利桑那州科罗拉多大峡谷附近。尽管在野外的环境下生育率仍然很低，通过定期释放人工抚育的幼鸟，它们的数量在稳步增加。加州神鹫的非预期性死亡包括和金鹰的争斗、电力传输线和其他因素，比如铅中毒等。从1994年以来，人工抚育的幼鸟进行了避开电力线路和人类的训练。这项厌恶环境项目实施以来，死于电力传输线的加州神鹫已大大减少。铅弹头的碎片导致的铅中毒对于加州神鹫来说是一个大问题，因为它们的消化液很强，而铅废物对其他吃腐肉的鸟类比如红头美洲鹫和渡鸦来说却并不是个大问题。加利福尼亚州为解决这个问题通过了《加州神鹫保护法案》（Ridley-TreeCondorPreservationAct），要求打猎者在加州神鹫生活范围内使用非铅子弹，该法案于2008年7月1日开始实施。但是这种保护措施仍然无法减少加州神鹫的铅暴露，种群统计分析表明对加州神鹫捕捉喂养和放生项目等保护措施掩盖了铅的危害，一项研究表明在加州神鹫中存在着广泛的铅中毒。加州神鹫保护项目是二次大战以来美国历史上最昂贵的物种保护项目，总计耗资超过3500万美元，其中包括2000万美元的联邦和州的资金。重新放归的神鹫在野外生存也达到一个里程碑。2003年，自1981年以来第一只野生的神鹫长大。2006年3月，一对加州神鹫试图在加利福尼亚州大苏尔附近的空心树筑巢。这是一百多年以来第一次在加州北部发现成对的加州神鹫。2007年初，加州神鹫在墨西哥产下一枚卵，这是至少1930年代以来的首次。这些野生以及人工抚育的加州神鹫使其总体数量上升。截至2008年12月，共计有327只存活，其中半数生活在野外，其余在圣迭戈野生动物园、洛杉矶动物园、俄勒冈动物园和位于爱达荷州博伊西的世界猛禽中心。
