中华龙鸟的藏品信息
图片描述：此图为中华龙鸟的正型标本。中华龙鸟属于兽脚类恐龙中的美颌龙科， 其背部从头到尾长着细丝状的皮肤衍生物， 是世界上第一个保存有类似结构的恐龙化石， 它为鸟类羽毛起源问题提供了重要信息。保存单位：中国地质博物馆
中华龙鸟是“龙”还是“鸟”
1996年,一位农民在我国辽宁省朝阳市北票四合屯意外地挖到一具奇特的小型脊椎动物化石,化石分成了正、负模两块标本。当中国地质博物馆的时任馆长季强教授仔细端详这块标本时,发现该化石的确与众不同。从骨骼的形态上看,这分明是一条小型兽脚类恐龙的遗骸,但是在骨骼的周围有许多丝状结构,很像鸟的羽毛。考虑到这是在中国土地上发现的,并且具有从恐龙到鸟类的过渡特征,于是,季强将其命名为“原始中华龙鸟”,简称“中华龙鸟”(图2-10)。后来,经过同位素测定,中华龙鸟的生存时代距今1.25亿年,为早白垩世早期,比始祖鸟的时代晚2000万年。
中华龙鸟到底是“龙”还是“鸟”?这还要根据它的身体结构特征作定论。中华龙鸟最吸引人的当属它类似羽毛的丝状结构,它们分布于标本的头后方、手臂、颈部、背部,以及尾巴的上下侧。丝状结构与身体之间有段空隔,一些科学家认为,这空隔在生前由皮肤、肌肉组织组成。丝状结构呈现波浪般的整体外廓,显示其相当柔软。在显微镜下看,发现边缘较黑、内部较亮,表明它们是中空的,这种构造类似现代鸟类的羽毛。按照现代生物学的观点,具有羽毛的动物都应归于鸟纲,因而,部分科学家最初认为中华龙鸟是早期的鸟类。
图2-10 中华龙鸟标本和复原模型(摄影/赵洪山)
但是古生物学的研究更注重整体的形态学与结构功能。对于脊椎动物来讲,其骨骼与牙齿的形态结构特征是分门定种的重要依据。中华龙鸟的头骨低而长,脑颅较小,有明显的眶后骨;牙齿侧扁呈刀状,边缘具有锯齿形的构造;腰带骨的耻骨粗壮并向前延伸;尾椎骨数超过50个,以上这些都是兽脚类恐龙的典型特征。因此,中华龙鸟仍属于与鸟类进化有密切关系的恐龙。
虽然中华龙鸟最终被划归恐龙家族,但是,正如一位外国元首评价的那样:“它的出现是20世纪科学史上的重大发现,是古生物学界的一场革命。”
