似鸟龙的角质喙?似鹅龙的化石

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似鸟龙的角质喙

除了角质喙,巴雷特博士还找了一个证明这类恐龙植食的有力证据。2003年,在中国内蒙古自治区晚白垩世地层中,中国和日本的古生物学家发现至少14具中国似鸟龙(sinornithomimus)化石中都有胃石,这是似鸟龙类食性的直接证据,说明似鸟龙类与许多现生的鸟类一样,也靠胃石来消化食物。它们吞下石块存放在胃内,用来磨碎和碾压较硬的食物。现生鸟类的胃有强壮有力的肌肉囊袋,吃下去的食物经过胃部肌肉的运动,使存在胃里的石块互相摩擦,把食物碾碎成粘稠的浆糊状。胃石成了对付粗糙食物最有效的工具。像很多鸟脚龙类恐龙,如鸭嘴龙(hadrosaurus)、禽龙(iguanodon)等吞噬大量植物的恐龙,也是靠此来消化大量食物的。可见,角质喙与胃石的发现就是似鸟龙类以植食为主食性之最有力的证明。这种颇为奇特的食性特征虽然在非鸟的兽脚类中很少见,但是发现具有植食性特征的还有在我国辽西热河生物群发掘出的窃蛋龙类的尾羽龙和切齿龙化石。这些发现,丰富了人们对恐龙动物群的生态习性的认识,拓宽了人们的视野。至少,我们已经知道,在7千万年前的亚洲与美洲大陆上,一群群如飞毛腿的似鸟龙类无需整天窝在水边,而是擎着树枝或果子大块朵颐呢!

似鹅龙的化石

似鹅龙及似鸡龙都是在蒙古的耐梅盖特组(Nemegt Formation)中的不同地方被发现。在1970年代末期,苏联及蒙古的联合考察队于在戈壁沙漠的巴彦洪戈尔省发现似鹅龙的化石。这个地层过去是个曲折河流的冲积平原,时代追溯至上白垩纪的麦斯特里希特阶,距今约7400万到6500万年前。生活在相同地区及时代的其他恐龙包含:兽脚亚目的特暴龙及恐手龙,与及体型较小的驰龙科、偷蛋龙下目、伤齿龙科、以及鸟类,其他的草食性恐龙则包括鸭嘴龙科的巴思钵氏龙与栉龙、甲龙科的多智龙、以及数种蜥脚形亚目泰坦巨龙类恐龙与厚头龙类。似鹅龙只有一个标本,包含了大部份的前肢及后肢、部份肩膀及骨盆及背椎。瑞钦·巴思钵并没有就这些骨头作出详细的描述,只是着重于似鹅龙与其他似鸟龙科的特征差异。似鹅龙的指爪是长及直的,而底面接近扁平。前肢亦比其他似鸟龙科强壮,在肩胛骨及肱骨上有冠状物,让较大的肌肉如二头肌可以附在上面。似鹅龙的强壮前臂与直指爪的功能仍然未知。它可能显示似鹅龙的食性或觅食方法与其他似鸟龙科不同,不过由于没有似鹅龙的头颅骨,它的食性将很难确定。科学家指出似鸟龙科是从肉食性的兽脚亚目演化而来,故它应该是杂食性的或更是草食性的。另一只蒙古似鸟龙科的似鸡龙,在上颌及下颌有着像梳子的沟痕,其功能可能是用来从水中过滤食物,就像雁形目及红鹤。由于大部份似鸟龙科都出没于近水的环境,这种觅食的模式可能在科内,连同似鹅龙亦是一样。