猫头鹰，做为天然界中的通俗生物，当被介入人类文化范畴之后，便有了近乎极端的两种象征：一会被做为部落图腾用来崇敬，一会又被做为不祥之兆用来鄙夷。 现实上，猫头鹰仍是阿谁猫头鹰，只不外千年之间，人心却变了好几回。
在远古之时，不管东方仍是西方，关于猫头鹰的立场都是崇敬且地道，那都源于在“万物有灵”思维形式下，猫头鹰的一些奇特的生物学特征。
猫头鹰起首是猛禽，它体态强健，捕食猎物迅猛神速，所以不管工具，都将其视为战神的象征。 在中国尤其是商代，河南妇好墓出土的鸮尊，雄壮威武，即是那位传奇女将军的身份表现，另有学者揣测，战神蚩尤的得名，可能也是来自鸱鸮的音转。
在古希腊，聪慧女神雅典娜也同样是女战神，古希腊的军旗上便绘造有猫头鹰的图案，兵士们用猫头鹰的羽毛做粉饰，希望能在猫头鹰的庇佑下，获得战争的成功。 在法国南部以及西班牙青铜时代的一些石碑上，猫头鹰女神像经常佩带刀剑匕首。
猫头鹰常于夜间出没，也天经地义地被当做夜间的统治者、死神的使者而遭到崇敬。 周人把猫头鹰做为引领人身后进入阴间的使者，所以会把猫头鹰绘造在墓棺上，一方面祈求猫头鹰为祖先辟邪，另一方面也有镇墓之用，西汉马王堆帛画上便有其形象。
而在古代欧洲，以猫头鹰形葬棺埋葬死者，也是一种很古老的传统，猫头鹰还经常被刻在墓葬群的立石碑上，在远古期间，先民们认为灭亡并非生命的末结，而是重生命的起头，猫头鹰做为留鸟，冬去春来，便被做为兼司灭亡与再生的本能机能。
虽然在远古期间，猫头鹰因其奇特的生物性而遭到中西方先民的崇敬，但是到了汗青期间，却也因其奇特的生物性而遭到中西方各族群的厌恶，那就是人道的翻云覆雨。
猫头鹰的啼声悲悼又凄厉，在夜间听起来更是阴沉恐惧，再加上猫头鹰对腐尸胺非分特别敏感，它们会飞到垂死者附近，快乐地大叫，因而关于将死之人而言，猫头鹰的啼声无疑即是催命夺魂的前奏。
在春秋期间，恶鸣之鸮就被称做“夭鸟”，民间也传播着听到猫头鹰叫要吐唾沫以除不祥的风俗习惯。 在德国传统文化中，若是婴儿降生的时候，听到了猫头鹰的啼声，那么便预示着那个婴儿的人生将是不幸的。
此外，猫头鹰昼伏夜出的习性也起头被人们厌弃，因为暗夜老是会和灭亡、凶杀、恐惧等联络在一路，所以从西周中期之后，有关于猫头鹰题材的出土物就起头削减，猫头鹰主题逐步从商周期间视觉艺术的支流中淡出，那其实有着极为深入的社会汗青文化根源。
在殷商时代，社会上下崇尚鬼神，人们认为猫头鹰那种奇异的动物拥有人们未知的神力，以至会把猫头鹰当做是祖先神和战神来崇敬，如“天命玄鸟，降而生商”的说法，但到了周代，儒家所代表的的人辞意识起头醒觉，人们不再像最后那样迷信动物神灵，当然做为清除商政的继任者，天然也要将其精神图腾一路推翻。
激进的思维革命招致了崇奉与神话的重构，猫头鹰变成死神的象征、此外还有猫头鹰食母的恶习，也让倡导“百善孝为先”的儒家深恶痛绝，认为其实“不孝鸟”，因而，能够说猫头鹰是无辜的，它只是沦为了前人政治和文化统治的牺牲品。
