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中新猛鸮复原图（郑秋旸绘造）
在世界各地的古代文明中， 昼伏夜出的猫头鹰， 总与奥秘、灭亡、命运、魔法联络在一路。 确实， 固然大大都现生猫头鹰都是无声飞翔的夜间猛禽， 可也有少数品种猫头鹰在白日反而愈加活泼。
在漫长的进化史上， 昼伏夜出与夜伏昼出， 猫头鹰事实是若何选择的？
3月28日， 《美国科学院院刊》（PNAS）颁发了中国科学院古脊椎动物与前人类研究所的一项研究， 一件发现于青藏高原东北缘、近乎完好地立体保留下来的猫头鹰化石标本提醒， 600万年前， 猫头鹰竟然与大大都鸟类一样， 是在白日打猎活动的。 研究者将其定名为“日行中新猛鸮”。
那个标本是初次在中国发现的最早的鸮形目鸟类化石。 那个已经灭绝的古老物种， 生活在距今约600-950万年前的中新世末期。 以往， 因为化石证据的匮乏， 那类在白日活泼的猫头鹰演化汗青在很大水平上， 也被隐藏了起来。
那具标本出土自青藏高原东北缘的临夏盆地。 那是一个位于甘肃省东南部， 由青藏高原东北缘雷积山深大断裂、秦岭北深大断裂和祁连山东延余脉马衔山围成的一个山前拗陷盆地。
当标本被发现时， 全身堆积着柳树组细粒粉砂量粘土。 从体型来看， 它与北鹰鸮更为接近。 因为那具遗骸的保留近乎完好， 并且是立体保留， 那为研究人员详尽研究其身体的精细构造， 供给了便当。
若何才气得知那只古老的猫头鹰的做息习惯呢？研究团队将此件猫头鹰化石的巩膜小骨与55种爬虫类以及包罗浩瀚种猫头鹰在内的360多种鸟类的巩模骨以及眼眶大小， 停止了详细的统计阐发和比力。
成果证明， 那种已经灭绝的猫头鹰的眼睛对光线的开放度较小， 如许就能使透入的日光大幅度削弱， 从而在正午时分也能看清晰工具。
此外， 本次研究还操纵鸟类多样性数据库， 停止了一项更大规模的统计阐发， 以生活习性为特征点（昼行、夜行、或者早晨-薄暮出行）， 开展了演化特征的随机特征映射以及祖先形态重建。
成果显示， 所有现存猫头鹰的祖先几乎必定都是夜间为主的活动形式的， 但包罗鸺鹠属（Glaucidium）和中新猛鸮在内的猛鸮属的祖先， 则是无疑的白天行者。
按照眼睛后面颧骨尾部的一个大的肿块形突起， 研究者将其与北鹰鸮、鸺鹠类猫头鹰构成的猛鸮类（Surniini）归为姊妹群， 并将那一物种定名为日行中新猛鸮， 意指来自中新世的鸮形目猛禽。
日行中新猛鸮是中国境内所发现的第一件保留无缺的中新世鸱鸮类猫头鹰化石。
本项研究不只为我们重建了猫头鹰昼-夜行性的演化汗青， 还为晚中新世青藏高原周边的古生态， 以及古北界鸟类的区系演化供给了新的证据。
做者：许琦敏
图片：古脊椎所供给
责任编纂：任荃
