绝大大都现代猫头鹰（鸮形目鸟类的统称）品种都是无声飞翔的夜间猛禽，但也有少数品种的猫头鹰更适应日间打猎，在白日愈加活泼。 那么，那类不同凡响的猫头鹰是若何演化的？
中国科学院古脊椎动物与前人类研究所的研究团队在位于青藏高原东北缘的临夏盆地，发现了一种昼行性猫头鹰化石。 它属于一个已经灭绝的古老物种，生活在距今约600-950万年前的中新世末期。 研究人员按照其眼睛后面颧骨尾部的一个大的肿块形突起，将其与北鹰鸮、鸺鹠类猫头鹰构成的猛鸮类归为姊妹群，并定名为“日行中新猛鸮”，意指来自中新世的鸮形目猛禽。
那是初次在中国发现的最早的鸮形目鸟类化石，为研究白日活泼猫头鹰的演化汗青供给了化石证据。 那一功效颁发在3月28日出书的国际学术期刊《美国科学院院刊》（PNAS）上。
那么，研究人员又是若何确定它是昼出夜伏的呢？据介绍，那件化石的遗骸根本得到近乎完好的立体保留，研究人员将其巩膜小骨与55种爬虫类以及包罗浩瀚种猫头鹰在内的360多种鸟类的巩模骨以及眼眶大小，停止了详细的统计阐发和比力。 成果证明，那种已经灭绝的猫头鹰的眼睛对光线的开放度较小，如许就能使透入的日光大幅度削弱，从而在正午时分也能看清晰工具。
此外，本次研究还操纵鸟类多样性数据库中超越360个物种的数据，停止了一项更大规模的统计阐发，以生活习性为特征点（昼行、夜行、或者早晨-薄暮出行）开展了演化特征的随机特征映射以及祖先形态重建。 成果显示，所有现存猫头鹰的祖先几乎必定都是夜间为主的活动形式的，但包罗鸺鹠属和中新猛鸮在内的猛鸮属的祖先，则是无疑的白天行者。 而将中新猛鸮的数据参加此中后，猛鸮类昼行性的概率到达接近百分之百。
据介绍，那一研究不只重建了猫头鹰昼-夜行性的演化汗青，还为晚中新世青藏高原周边的古生态以及古北界鸟类的区系演化供给了新的证据。 （光亮日报全媒体记者齐芳）
中新猛鸮复原图（郑秋旸绘造）
