猫头鹰在民间，尤其是在西方，有着很高的出名度，更是影视、艺术和文学做品中的常客。 它们外形奇异，有着圆圆的脸盘、大大的眼睛，以及圆鼓鼓、胖乎乎的身体。 更吸惹人的是猫头鹰的夜行特征，因而，猫头鹰几乎成为了奥秘的象征。
猫头鹰为什么在夜晚活动呢？关于那个问题的谜底，民间传说和寓言故事给出了多个版本。 此中一个版本是，猫头鹰因为觉得本身长得丑，所以只敢在夜晚活动；在另一个版本中，猫头鹰因为无私，得功了所有的鸟类，所以不敢在白日出来。 那么，科学给出的谜底是什么呢？
猫头鹰是人们对鸮形目鸱鸮科和草鸮科鸟类的俗称。 绝大大都的猫头鹰是夜行性的，有些品种只在夜晚活动，并且可以在近乎全黑的情况中捕食，如仓和鬼等。 也有一些在晨昏活动，当然也有少数品种是日行性的。 猫头鹰是肉食性的鸟类，它们之所以在夜晚活动，次要原因是它们的猎物在夜间出来活动。 也就是说，是猎物的活动规律决定了猫头鹰的活动规律。 夜行性猫头鹰的捕猎对象为鼠类和兔子等夜行性动物，而少数日行性猫头鹰捕猎的对象则多是鱼类等白日活动的动物。
为了适应暗中中的生活，猫头鹰的身体构造发作了差别水平的特化。 我们晓得，视网膜上有视杆细胞和视锥细胞负责对外界物体停止感光，前者对光的敏感度高，但不克不及分辨颜色，对细节的分辩也差；后者对光的敏感度低，但能分辨颜色，也能分辩细节。 在白日光线充沛的时候，次要是视锥细胞在活动；到了晚上光线昏暗的时候，就要靠视杆细胞来分辨。
猫头鹰为了夜间活动，其感光细胞几乎全酿成了视杆细胞，如许一来，它们在夜间飞翔自若，到了白日反而看不清了。 别的，它们眼后的一对大耳孔也是奥秘兵器，配上阿谁特殊的面盘，更有利于搜集声波。 猫头鹰飞羽的外侧还有着特殊的构造，飞翔时不会发出声音，能够悄无声息地靠近猎物，那一特点也让其夜间捕食的胜利几率大大增加。 超卓的视觉、听觉和无声的飞翔，让猫头鹰成为了夜晚工做的优良猎手。
