汗青世界充满了可怕的怪物， 然而， 虽然大大都人都晓得恐龙， 它们在大约 6500 万年前不断统治着动物王国曲到灭绝， 但很少有人晓得代替它们的掠食者：恐惧鸟。
恐惧鸟发现的处所和化石
阿根廷古生物学家弗洛伦蒂诺在 1887 年发现了第一个 恐惧鸟（Phorusrhacos ）化石。最后， 因为体型庞大， 那种巨鸟起初被认为是草食性哺乳动物。后来在 1891 年， 其他化石的发现证明了最后的发现是一只巨鸟， 而不是哺乳动物。在阿根廷圣克鲁斯省的各个处所都发现了遗骸。比来在阿根廷科马洛发现的化石提醒了有关那只鸟头骨外形的新信息， 证明它有一个超越头骨其余部门长度一半的钩状喙。
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恐惧鸟拥有庞大的身体尺寸
在过去大约 6000 万到 200 万年之间， 恐惧鸟类做为高级捕食者在南美洲占据主导地位。恐惧鸟操纵它们的尺寸、速度和高效的喙来统治整个大陆， 在恐龙灭绝后不久统治了南美洲的丛林和平原。
恐惧鸟被认为是有史以来更大的不会飞的鸟， 恐惧鸟身崇高高贵过 3 米。体重可能重约 130 -400公斤。与现代不会飞的鸵鸟比拟， 那只恐惧鸟的脑袋相当大， 并且有着比鹰还要可怕的喙。
恐惧鸟的小同党使得它无法飞翔。然而， 同党上有一个不寻常的尖利爪子， 恐惧鸟能够把它当成兵器利用。但是它最强大的兵器仍是是像斧头一般的喙， 能够扯破猎物并立即杀死它们。恐惧鸟还有长而瘦的腿， 能够适应跑步。它们厚实的脚上有尖利的爪子， 也能够攻击猎物。庞大的步幅和宽大的心脏使得它能够比马全速跑得还要快。
化石证据表白， 所有的恐惧鸟都是肉食性的。它们有力的喙尖的向下曲线与现代猛禽类似。像许多具有那种喙的现存鸟类一样， 它们很可能用它们的喙从猎物身上取出肉。
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恐惧鸟的栖息地和地域统治变革
早中新世至中更新世期间是恐惧鸟统治的高峰， 那大约是 2000 万~180 万年前。在此期间， 南美洲是一个孤立的大陆， 数百万年来， 恐惧鸟不断是顶级捕食者。
它们的许多化石是在阿根廷圣克鲁斯省的圣克鲁斯组发现的。草原、戈壁和林地在其时是该地域的特色， 恐惧鸟最有可能将草原和林地做为首选栖息地。它们的范畴可能已经笼盖了南美洲最南端的巴塔哥尼亚地域， 该地域如今笼盖了今天阿根廷和智利的部门地域。
持久以来， 恐惧鸟是孤立在南美洲大陆上更大的鸟类。然而， 270 万年前巴拿马地峡（毗连南北美洲的陆桥）的呈现使剑齿虎和其他大型食肉动物迁移到南美洲， 从而突破了该地域的权利平衡。鉴于恐鸟的体型和凶猛的外表， 那些新的捕食者不太可能捕食它， 因为恐惧鸟能够用它的喙和爪子庇护本身。
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恐惧鸟是什么时候灭绝的？
大约 270 万年前巴拿马地峡的呈现标记着南美洲恐鸟灭绝的起头。巴拿马地峡初次将北美和南美毗连起来， 许多古老的食肉猫科动物、狗和熊进入南美洲， 那增加了恐惧鸟和入侵物种之间对食物的合作。并且， 再加上天气的变革， 它们可能无法应对， 那可能影响了它们的打猎战略， 招致它们灭绝。
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因为发现的化石较少， 古生物学家其实不认为恐惧鸟灭绝的原因是那么简单， 目前， 关于恐惧母鸡的许多谜团还存在， 还待古生物学家去挖掘考证。
