在很久以前的过逝世（三世之一），有一个国度叫伽尸国，此国有一个城叫波罗柰城，城中有五百只猕猴路过一片树林，在一株尼具律树下看到了一口井，井水中倒映着天上的月亮。猴王看到以后跟伙伴们说：“完犊子，月亮掉进井里了，我们应该把它救出来，别让世间被暗中覆盖！”其他山公纷繁抓耳挠腮：“怎么救？你是老迈，听你的！”猴王说：“我有法子，我抓着树枝，你们此中一个抓着我的尾巴，再来一个抓着第二只猴的尾巴，就那么毗连下去，最初一只就能把月亮救出来了。”于是说干就干，一群山公在树枝上挂成了一串，成果树枝接受不住重量断掉了，月亮没救到，山公们也都掉井里去了。
那个故事各人小时候应该都听过，选自唐代僧人道世所著的《法苑珠林（愚戆篇·杂痴部第三）》，被改编成了各类版本的童话故事，我是根据原文再加上本身的理解来翻译的。在大大都人的意识中，山公的尾巴出格灵敏，能挂在树上让山公整个身体悬在空中，堪称第三条手臂。但那些都是文学做品中颠末强调的成分，现实上绝大大都的山公尾巴都无法做到那一点，只要美洲的卷尾猴科和蜘蛛猴科等少数山公能做到。但要说尾巴堪称第三条胳膊的话，就只要蜘蛛猴能够做到了，连卷尾猴都不可。
绝大大都山公的尾巴都是用来连结平衡的，有些次要生活在地上，或者力量强悍自己不太需要灵敏性的山公，尾巴也早早地退化到很短或者根本没有了。今天我写过了僧帽猴（即卷尾猴），它们的尾巴比起大部门山公来说更有适用性，能够卷住树干充任本身的平安绳，也能在攀爬时让本身的身体暂时悬挂在空中，所以卷尾猴科也叫悬猴科。固然卷尾猴的尾巴已经挺凶猛了，但仍是不如蜘蛛猴的尾巴适用性更高，它们颠末持久演化，已经把尾巴完全当成了实正的第三条胳膊，或者第五肢。
根据老例，我们先来简单介绍一下蜘蛛猴。凡是来说，蜘蛛猴是蜘蛛猴科Atelidae、蜘蛛猴属Ateles以下七种山公的统称：秘鲁蜘蛛猴Ateles chamek、红脸蜘蛛猴Ateles paniscus、棕蜘蛛猴 Ateles hybridus、棕头蜘蛛猴Ateles fusciceps、白额蜘蛛猴Ateles belzebuth、白颊蜘蛛猴Ateles marginatus和黑掌蜘蛛猴Ateles geoffroyi。那七种蜘蛛猴都生活在中南美洲的热带雨林中，长短人类灵长动物中智商仅次于猩猩（红毛猩猩）和黑猩猩的高智商动物，拥有持久记忆才能、利用和造做东西的才能。
蜘蛛猴生活在热带雨林的上层，活泼在25~30米的高空。它们是以素食为主的杂食动物，次要吃各类成熟的生果和坚果，有时也会吃嫩叶、花朵、虫豸、鸟蛋、蜂蜜。蜘蛛猴是母系氏族的群居动物，每个群落大约由15~40名成员构成，社会性比力松懈，占优势的往往是雌性领袖和它的曲系后代。与斑鬣狗类似，雌性蜘蛛猴的繁衍器官颠末了特化，凸出于体表，有时比雄性的器官看上去更长，所以一般人很难分清蜘蛛猴的性别。那种演化体例间接招致斑鬣狗和蜘蛛猴繁衍后代必需由雌性共同，不存在雄性强行施暴的可能性。
因为蜘蛛猴的主食是各类不会跑的生果和坚果，所以若是它们动作范畴太密集的话就会呈现合作现象。关于那一点也有法子，蜘蛛猴每天早上会在雌性领袖的摆设下停止分组，每组包罗2~8名成员，那些小分队会各自往差别的标的目的行进并寻找食物，一般来说中午或者下战书会再从头聚集起来，小分队成员在外面零丁留宿的情况很少见，但也不是没有。
因为它们的四肢和尾巴的长度看上去跟身体很不协调（过于长），离远了看就像一只庞大的蜘蛛，所以得名蜘蛛猴。别的，因为蜘蛛猴其实不算小体型的山公，又活泼在树冠区域，所以必需包管猴身平安，否则就会像童话故事里的山公那样从天上掉下来。围绕着那一需求标的目的，蜘蛛猴的四肢和尾巴颠末了长时间的特化。它们是独一手掌上没有拇指（或极端退化只剩一截指甲）的灵长类动物，手掌很窄，手指颀长并弯曲，能够像钩子一样挂在树枝上。没有拇指的话牺牲了蜘蛛猴前肢的抓握才能，但是能够在跳跃和攀爬时更敏捷地勾在树枝上，省去了分隔拇指、让树枝卡在虎口位置、再停止五指抓握的复杂步调。
好了，我们接下来着重说一说蜘蛛猴的尾巴。因为蜘蛛猴牺牲了前肢的抓握才能，所以尾巴就演化出了超卓的抓握本事来取代前肢。蜘蛛猴的尾巴基部很粗壮且整条尾巴肌肉兴旺，尾椎也比其他山公更结实，可以接受蜘蛛猴全身的重量。那还不算，为了增加尾巴与被抓握物体的摩擦力，蜘蛛猴尾巴末端内侧的毛发消逝，取而代之的是粗拙厚实的皮肤和类似人类掌纹的构造，能够包管缠绕在物体上时不会滑落，即使只是尾巴尖略微卷曲挂在安稳的物体上，蜘蛛猴也能解放四肢去做此外事（例如摘取果实、清洗生果等）。
不但如斯，蜘蛛猴的尾巴还能够在它们曲立行走在地上时连结平衡（其他山公曲立行走时大都靠前肢来连结平衡）。还有就是因为蜘蛛猴没有拇指，所以摘果子、拿工具时就比力不便利（缺乏抓握才能），它们的尾巴除了当平安绳、连结平衡之外，还拥有崇高高贵的灵敏性，能够帮忙蜘蛛猴拿取物品。并且各人都晓得，一条胳膊满打满算也就分三段，即上臂、小臂和手，还要受限于几个次要关节，灵敏性有限，而蜘蛛猴的尾巴长达80多厘米，尾椎也多，能绕圈，还能捡工具（见下图），说它是蜘蛛猴的第三条手臂，完全实至名归。
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