科技日报练习记者 张佳欣
据18日颁发在《系统古生物学杂志》的论文，美国科学家发现了三种新远古哺乳动物，那些史前哺乳动物于古新世早期就在北美留下了脚印，间隔白垩纪—古近纪恐龙大灭绝事务只要几十万年的时间。 那一发现表白，在恐龙大灭绝之后，哺乳动物的进化比之前认为的要快得多。
从左到右别离是Conacodon hettingeri、Miniconus jeanninae、Beornus honeyi。 来源：Banana Art Studio
新发现的生物名字别离为Miniconus jeanninae、Conacodon hettingeri和Beornus honi。 它们的体型各不不异，每种生物的牙齿特征都各有差别。 此中Beornus honi是为了向《霍比特人》片子角色比翁（Beorn）致敬而定名的，因为那一物种跟比翁一样有肿胀的磨牙。
那三个新物种属于古有蹄类动物，是今天有蹄类哺乳动物(如马、大象、牛、河马)的原鼻祖先。 但它们的牙齿与其他古有蹄类动物的差别，它们有肿胀的前磨牙和奇特的垂曲牙颈釉量嵴。 研究人员认为，它们可能是杂食动物，因为它们进化出的牙齿让它们既能磨碎动物，也能嚼肉。
6600万年前招致非鸟类恐龙灭绝的大事务被遍及认为是“哺乳动物时代”的起头，因为几种哺乳动物在那之后初次呈现。
论文次要做者、美国科罗拉多大学地量科学系玛德琳·阿特贝里解释说：“当恐龙灭绝时，对差别食物和情况的接触使哺乳动物的牙齿构造变得多样化，实现快速繁衍，并进化成更大的身体尺寸。 我们能够从大灭绝后较短时间内发作的新哺乳动物物种的敏捷进化中看出那一点。 ”
为确定古有蹄类动物之间的剖解学差别，研究人员研究了29个该类化石物种的牙齿和下颌骨，并领会了那些物种之间以及它们与美国西部其他古新世早期古有蹄类动物之间的关系。 证据撑持了那三个新物种的发现。
Beornus Honi是体型更大的，大约有土拨鼠或家猫那么大；Conacodon hettingeri与其他品种的Conacodon类似，但其最初一颗臼齿的形态差别；而Miniconus jeanninae在大小上与其他小型的、古新世早期的古有蹄类动物类似，但区别在于其臼齿上有一个叫做Parastylid的小尖。
阿特贝里说：“以前的研究表白，在恐龙灭绝后的头几十万年里，北美西部内陆的哺乳动物物种多样性相对较低，但在大分水岭盆地发现的三个新物种表白，恐龙灭绝后物种敏捷多样化。 ”
研究人员暗示，还没有完全确定古新世早期哺乳动物的多样性水平，估计还会有更多的新物种被发现。
编纂：刘义阳
审核：墨丽
