德克萨斯州南部的本地居民在晚上看到了超天然现象：一个庞大的镜面抛光机在海滩附近对着人怒吼，随后透过一团橙色的烟雾，腾空而起，在空中盘旋，最初缓缓落地。
固然发射只持续了不到一分钟，但深夜的气象是Space X的“Starhopper”火箭飞船的第一次实正飞翔。
“Starhopper”形似三脚水塔，在烟雾和暗中中几乎看不到，但马斯克在社交上暗示，试验奏效了。
测试之后，马斯克发推文：“‘Starhopper’胜利起飞。水塔也能飞，哈哈哈。”
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那场发射引起了一场大火，消防员固然勤奋控造，但仍是在随后的一夜之间蔓延到附近的野生动物庇护区。不外，从在社交上发布的一段视频能够看到，告急救援人员抵达火灾现场，正在铺设软管以抵御火焰。
一位来自SpaceX的发言人在给BusinessInsider的邮件中写道：“在我们的星际飞船原型初次试飞胜利之后，发作了一场大火，不外已经得到控造。SpaceX的团队正与布朗斯维尔消防局合做，以处置此次事务。一如平常，我们采纳了预防办法以确保公共平安，附近的居民也都远离了预先设定的平安区。”
“Starhopper”的胜利起飞是Space X飞向月球和火星的关键一步
“Starhopper”的任务并不是是飞到太空之中。相反，它是一个及手艺测试平台，最末它将能够驱动一个更大、更强力的发射系统，也就是星际飞船。
在马斯克的设想中，“星际飞船”是一种近400英尺高、可完全反复性利用的不锈钢飞翔器，一次可运输约100小我和超越100吨的货物到火星。
“Starhopper”曲立高度为60英尺，宽30英尺，利用了一个名为“Raptor”的火箭引擎，同时据马斯克描述，一艘驶向深空的“星际飞船”能够利用41个如许的引擎。
(Elon Musk/SpaceX)
那种引擎是必不成少的，但其昂扬的价格使得SpaceX公司正在测试限造原型飞翔器（例如Starhopper）中该引擎的利用数量，从而及早发现问题、节约资金而且使“Raptor”成为平安、可靠的空间飞翔硬件。
马斯克的最末目的，是星际飞船可以在屡次起飞、下降的过程中，从很少补缀到无需补缀。他暗示，着将比传统的一次性火箭削减成百上千倍的发射费用。
马斯克暗示：“完全、快速的可复用性代表着进入太空的抱负，也是根本步调之一。没有那种才能，我们就无法去往其他星球保存，不成能在月球成立基地，也不成能在火星上成立城市。”
但要到达该阶段还需要很长时间的测试，胜利的起飞成为了极为关键的第一步。
一场来之不容易的飞翔
SpaceX公司在德克萨斯州博卡奇卡村起头建造“Starhopper”。马斯克夸耀了那个飞翔器。SpaceX公司停止了初次试飞（马斯克称之为“hop(跳跃)”）。
那些最后的测试是用庞大的链条栓住飞船的底部，所以“Starhopper”只飞起了不到几英尺高。
有一次发射以失败了结——点火后不久，飞船的引擎突然熄火。不外后续的发射获得了胜利。
Space X认证工程师凯特·蒂斯（Kate Tice）在现场曲播时说：“看来我们在测试已经失败了。如你所见，那架飞船没能起飞。”
不外，Space X在后续从头抖擞并再次测验考试。
在一阵沙尘和火箭策动机排气声中，“Starhopper”按预设于晚上起飞，飞到至少65英尺（20米）的高空，盘旋了一段时间之后下降回起飞时的下降台。
整个飞翔过程遵照马斯克早些时候造定的方案，持续整整十秒。除了飞翔片段，马斯克还在社交上晒出了安拆于飞船底部的相机拍摄出的一段视频，明晰地展示了“Raptor”引擎鞭策飞船拖离空中的过程。
固然很难分辨，但仍是能够看到飞船顶部在火焰与烟尘的包裹之中短暂升起。
后续的胜利试飞，标记着SpaceX胜利研造出了可以对像“Starhopper”如许的大型飞船停止驱动、控造并着陆的引擎。
关键在于，那种引擎所小号的燃料是液态甲烷，那恰是地球上大多是天然气的构成成分，同时也是马斯克希望在火星上造造的燃料。
“Starhopper”与“星际飞船”的将来
马斯克暗示，跟着此次无束缚试飞胜利，该公司接下来的目的是将“Starhopper”发射到650英尺（200米）以上。
SpaceX如今拥有的营业执照，限造其关于“Starhopper”如许的大型飞船，发射高度不得超越3.1英里（5公里），飞翔时间不得超越6分钟。
但Space X并未就此行步：他们如今正在建造更大、更多的180英尺高（55米高）的火箭飞船，定名为“火星一号星舰”，马斯克说它能够在两到三个月内从德克萨斯州或佛罗里达州起飞，并于岁尾前抵达轨道。
(Yutong Yuan/Samantha Lee/Business Insider)
马斯克在社交上暗示，Space X正在为那些原型机的轨道飞翔获取“监管批准”，每个原型机将有三个“Raptor”引擎，而不是一个。
马斯克说，Space X方案在2020岁尾前发射全尺寸“星际飞船”。然后在2021年的某个时候，该公司可能会测验考试在月球上登岸一艘没有颠末改拆的完好的星际飞船（也许是向美国宇航局的一种斗胆展现）。
在2023年摆布，Space X方案发射“星际飞船”的第一批人类乘客：一位日本亿万财主和他亲手挑选的艺术家团队——停止绕月飞行。
据报导，Space X总裁兼首席运营官格温妮·肖特威尔（Gwyne Shotwell）暗示，该公司希望在2024年前将首批未经改拆的有效载荷送入火星。在此之后，也许是2026年，Space X可能会登上火星。
博卡奇卡发射场的奠定仪式上，马斯克说：“从那分开的人很可能是第一个分开地球的人。”
