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并非所有的毛毛虫都能酿成斑斓的蝴蝶。它们中的一些会成为父辈成虫口中的活体奶昔——被吸食体液，以吸引雌性。
比来，科学家们初次陈述了蝴蝶吸食毛毛虫的证据——包罗吸食活体和尸体。他们察看了生活在印度尼西亚北苏拉威西省的成年斑蝶，发现那些斑蝶会用足上的小钩爪抠破毛毛虫的外皮，然后吸食溢出的体液。
雄性蝴蝶靠食用马利筋属动物（夹竹桃科的开花动物）获取某种化合物，以遣散捕食者，并帮忙它们产生吸引雌性的信息素。而毛虫体内充满了嚼碎了的动物汁液，所以很容易成为蝴蝶的目的，蝴蝶会间接通过吸食毛虫来获取那种化合物，以加强它们对雌性的吸引力。
据察看到蝴蝶吸食幼虫的研究人员描述，“幼虫会飞快扭曲本身的身体，试图阻遏成年蝴蝶的持续刮食，但那看起来是徒劳的”。他们在9月8日颁发在《生态学》杂志上的一项研究中描述了察看成果。
斑蝶亚科的蝴蝶在幼虫期间大多以马利筋属动物为食。马利筋属动物含有有毒生物碱，被毛虫食用吸收后合成有用的化学物量，庇护它们免受捕食者的危险。那些生物碱的另一个用处是做为交配信息素，被包罗在雄性的精子包中，“做为成婚礼品”送给雌性，科学家们如许比方。
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大大都斑蝶品种都发现于亚洲，但是据美国爱达荷州数字地图集（Digital Atlas of Idaho）显示，有4种斑蝶生活在北美，此中之一是君主斑蝶（Danaus plexippus）。此家族的雄性蝴蝶以一种被称为“挠叶子（leaf-scratching）”的奇特行为而闻名——成年蝴蝶会像饥饿的毛毛虫一样，食用动物叶片汁液做为弥补，它们用小小的爪子刮破马利筋的叶子，使其流出含生物碱的汁液，再用长长的喙饮用。按照那项研究，有时雄性蝴蝶会成百上千地聚集在一路，刮食吮吸马利筋的叶子。
但是在2019年12月9日，该研究的次要做者、澳大利亚悉尼大学（University of Sydney）生命与情况科学学院的博士研究生Yi-Kai Tea 与研究配合做者、新加坡博物学家Jonathan Soong Wei，在印度尼西亚Tangkoko Batuangus天然庇护区看到，斑蝶在抓挠另一种全是汁液的工具：活着的斑蝶毛毛虫。
研究人员陈述说，他们“察看到多个蝴蝶成虫在连绵1600英尺（500米）的沿海植被上刮食许多毛虫”。随后，他们看到蝴蝶在“受伤的、渗出汁液的毛毛虫”身上疯狂吮吸了数小时，有时还和差别种的蝴蝶混在一路吸。据该研究的做者描述，那些蝴蝶吸食毛虫的时候非常专注，即使是人类察看者的触碰也不曾使它们分心。为了描述那种行为，科学家们缔造了一个术语“kleppharmacophagy”，意思是“摄入偷来的化学物量”。
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“新词备选项还有‘kairopharmacophagy’（窃取受伤毛虫体内的防御性化学物量为食），或者‘necropharmacophagy’（以毛毛虫尸体内的防御性化学物量为食）可能也得当，”研究人员陈述。
科学家们在3天内统计了7种会刮食吮吸活虫的和死虫的斑蝶（尚不清晰毛毛虫是被吸食而死，仍是因受伤而死的）。科学家认为，蝴蝶之觉得毛毛虫如斯甘旨，一个可能的解释是马利筋属的生物碱能通过毛虫进食树叶在虫体内积累，使得虫体内的“汁液”成为一种更强效、富含更多生物碱的“佳酿”，因而关于饥渴的雄蝶而言更有吸引力。
很有可能，蝴蝶是遭到那些已被毛毛虫啃过的马利筋属动物叶片所吸引，而在蝴蝶起头“挠叶子”（吸食叶片汁液）时毛毛虫很可能就在附近。按照该研究，若是一只蝴蝶偶尔间刮到了一只毛毛虫，划开的伤口会释放一种对蝴蝶有强烈吸引力的化学气息，引诱其更疯狂地刮食毛毛虫。
Tea在一份新闻稿中说，关于那种不寻常（且可怕的）行为，仍有许多问题有待处理，好比是哪种特定的动物化合物吸引蝴蝶对毛毛虫下嘴，以及世界其他处所的蝴蝶能否也会吸食其幼虫。
他说：“那些简单的察看成果引出了关于那些出名蝴蝶的生态问题，为将来的研究供给了良多时机。
撰文：Mindy Weisberger
翻译：闭诗林
审校：戚译引
引进来源：LiveScience
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