化石研究提醒翼龙为何身披“五彩霞衣”（化石翼龙什么）

左图为雷神翼龙的艺术重构图，展现了头冠底部的羽毛类型：深色单丝和淡色分枝羽毛。图片来源：《天然》杂志在线版

一个国际古生物学家团队发现了惊人的新证据，表白翼龙（恐龙的飞翔亲属）可以利用黑色素控造其羽毛的颜色。研究功效近日颁发在英国《天然》杂志上。

由爱尔兰科克大学（UCC）、比利时皇家天然科学研究所以及来自巴西和比利时的国际科学家团队配合研究的那项新功效，基于对来自巴西东北部的雷神翼龙1.15亿年前的化石头冠的阐发。230万到6600万年前，翼龙与恐龙并存。

那种翼龙以其奇异的庞大头冠而闻名。研究小组发现，羽冠的底部有一个毛茸茸的羽毛边沿，有短丝状的羽毛和蓬松的分枝羽毛。

研究人员称，“几十年来，古生物学家不断在争论翼龙能否有羽毛。我们标本中的羽毛很好地完毕了那场争论，因为它们在整个长度上有十分明显的分枝，就像今天的鸟类一样。”

该团队用高倍电子显微镜研究了那些羽毛，发现了保留无缺的黑色素体——黑色素颗粒。出人意料的是，新的研究表白，差别羽毛类型的黑色素体具有差别的外形。

“在今天的鸟类中，羽毛颜色与黑色素体的外形亲近相关。” 研究人员说，“因为翼龙的羽毛类型有差别的黑色素体外形，那些动物必然拥有控造羽毛颜色的遗传机造。那一特征关于颜色图案至关重要，并表白即便是最早的羽毛，着色也是一个关键特征。”

那个不凡的雷神翼龙标本目前已被送回巴西。研究人员说：“将那类具有科学意义的化石送回原产国并为后代平安保留十分重要。”（记者张梦然）

来源： 科技日报