它的身影曾覆盖所有的陆地， 它有浩瀚的家族收系， 它是两亿年前的空中霸主， 它到达的飞翔高度， 在漫长的时间里让寡生仰望⋯⋯它， 就是翼龙。
翼龙， 与它们的恐龙亲戚一样， 是演化史上最为胜利的物种之一。它从2.15亿年前的三叠纪呈现， 其后的1.5亿年间繁衍昌隆， 曲到白垩纪末与恐龙同归尘土。那期间， 翼龙笼盖所有大陆， 并演化出形态和大小差别的各类类型。自从1784年德国初次发现翼龙化石以来， 全世界已经发现了130多种翼龙。
翼龙最令后人惊讶的， 是它拥有庞大的身躯， 却能飞翔九天。自觉现翼龙化石之日起， 古生物学家们就不断试图揭开翼龙的飞翔之谜。因为翼龙骨骼纤细中空， 很难保留为完好的化石， 所以科学家们固然揭开了部门谜底， 却仍然留下了许多谜团。
身躯：远古翼龙PK现代飞机
最小的翼龙仅仅和我们后院枝头的麻雀相当， 但是更大的翼龙两翼张开， 竟可达将近19米的宽度， 统一架性能优良的现代战斗机比拟， 个头上毫不逊色。
翼龙可以成为2亿年前空中的“血肉战机”， 天然有它的几种独门兵器。
第一种兵器是它的翼膜。翼龙最奇异之处， 就是爪子上的第四指加长， 和手臂一道， 构成支持翼膜的骨架， 翼膜便附着在骨架和身躯之间， 就像风筝的竹子骨撑起了筝面。从美国人莱特兄弟的飞翔家一号到协和客机， 所有的飞机都离不开那对机翼。而机翼也都是由蒙皮、内部肋梁构成， 2亿年前的翼龙的同党和飞机的机翼比拟， 丝毫不逊色。
第二种兵器， 是它拥有并世无双的翅骨。翼龙有一块其他的爬虫类都没有的圆棒状骨头， 人们称其为翅骨， 翅骨从翼龙手腕部位伸出， 向翼龙的肩胛骨的标的目的伸展。那个奇异的骨头使科学家争论了许多年， 也搞不清晰是起什么感化的。
比来， 剑桥大学的动物学家威尔金森等人用铝丝和尼龙做成翼龙模子， 通过风洞试验惊讶地发现， 本来翼龙的翅骨所支持的前膜起着飞机襟翼的感化。
我们晓得， 在升力必然的情况下， 同党面积越大， 起飞速度越小；同党面积越小， 起飞速度越大。
大面积的同党降低了起飞速度， 有利于缩短起步间隔， 但当翼龙起飞后速度增加时， 便成了负担， 不单重量大， 并且会使阻力剧增， 身体的消耗因而显著增加。小面积的同党重量小， 消耗能量就少， 但是需要的起飞速度大， 那就要求有很长的平地， 有时候不容易找到如许的场地；高速奔驰对本身平安也有威胁。
如何处理那一难题呢？ 翅骨的呈现刚好帮忙翼龙协调那个矛盾。那个构造改动了同党的外形， 并且增加了同党面积， 使翼龙飞翔时的空气动力大大改变， 能在较低的起飞速度下产生足够的升力。飞机演化了良多年后， 人们才创造了襟翼来改善飞机构造， 而翼龙在2亿年前就应用类似的构造了。
第三种兵器是简化的尾巴。早期的翼龙因为刚刚从其他爬虫类中演化出来， 还保留了长长的尾巴。跟着翼龙越来越适应飞翔， 翼龙的尾巴也越来越短， 以至有的翼龙的尾巴几乎消逝了。有的物理学家对翼龙的复原模子做了研究， 发现从空气动力学角度看， 翼龙拥有“尾舵”对它的飞翔并没有大的益处， 若是有一条不断摆动的尾部， 反而会让它失去平衡。所以翼龙的尾部退化能使它更好地翱翔。
翱翔：翼龙PK鸟类
以前人们认为翼龙可能只要滑翔的功用， 而翱翔才能相当弱， 因为人们很难想象一只两翼张开10米摆布、活像一架飞机的大型翼龙可以振翅高行， 但是如今， 人们正逐步改动对翼龙飞翔才能的成见， 人们发现， 翼龙的飞翔技巧以至有可能胜于现代的鸟类， 至少不比鸟类控造飞翔的本事差。
翼龙有许多适应飞翔的特点是和鸟类一样的， 好比翼龙的前肢上附着了强有力的肌肉， 利于扇动同党；翼龙的胸骨很宽， 像鸟一样都呈心形。胸骨上有一个三角形的片状突起， 因为很像船底的龙骨， 所以叫龙骨突。龙骨突大大增加了肌肉在胸部附着的面积， 非常利于振翅飞翔。
我们晓得， 鸟的骨骼中空， 十分轻盈， 庞大的翼龙骨骼同样如斯。翼龙的头骨上多孔， 减轻了骨骼的重量。并且， 翼龙所有的骨骼都十分薄， 几乎与纸一样薄的管状骨既轻盈， 又能接受住很大的压力， 有些骨骼里充满了空气。
翼龙到底有多轻？ 看看妖精翼龙就晓得了。那种翼龙翼展达6米， 好像一间斗室子的屋顶那么大， 却比一个小孩子还要轻！
翼龙以至有一些鸟类也自愧不如的飞翔本事。好比， 翼龙的同党相当于一个复杂的飞翔传感器安装， 当翼龙飞翔被湍流所侵扰时， 同党会把气流的信息反应到内耳里， 颠末信息反应后， 翼龙可以敏捷微调， 对同党的运动停止控造与批改， 恢复一般的飞翔。
翼龙飞天靠的仅仅是庞大的翼膜吗？ 不， 更重要的是它的思维！ 翼手龙（翼龙中的一类）的头颅是紧贴着脑的。和鸟类比力， 翼龙有很大的小脑绒球， 有的翼龙的小脑绒球就占了脑量量的7.5%， 而鸟的小脑绒球却仅占2%， 哺乳动物的则更小。小脑绒球使翼龙能灵敏控造头部、颈项和眼睛， 在挪动时还能连结固定的视线， 以便紧盯着猎物。至少在控造运动的小脑上， 翼龙比鸟类还要兴旺， 做为哺乳动物的人类面临翼龙也心悦诚服。
翼膜破损与修复之谜
翼龙的同党其实是一层薄薄的皮膜， 耽误的第四指指骨、手臂和身体撑起了皮膜， 中间没有骨骼支持。如许的构造让人们很为翼龙的命运担忧， 一旦被树枝刮破皮膜， 翼龙会登时丧失本身的飞翔才能， 在空中上行走， 翼龙很快会成为肉食性恐龙的美餐。
想想现代的蝙蝠， 它的翼膜构造与翼龙类似， 蝙蝠有时候也会碰到翼膜被强风或仇敌扯破， 或被动物的刺穿孔等不测灾难。但是， 因为蝙蝠的翼膜有五根指骨镶嵌此中， 即便翼膜某处破损， 充其量也仅限于两根手指间的翼膜， 不会扩张到整个翼膜。动物学家曾经发现， 有的蝙蝠在翼膜部门破损后， 对峙飞回巢穴， 静养之后翼膜破损还会渐渐愈合。
可是翼龙纷歧样， 一旦翼膜破损， 将是整体性的横向分裂， 底子没有养伤的时机。不外， 既然翼龙能盘踞蓝天达1.6亿年之久， 显然不会那么容易就被“击落”。它是若何填补了那个致命的缺陷呢？
近年来， 在中国辽西发现的翼龙标本供给了一些线索。古生物学家发现翼龙的翼膜中充满了细小的肌肉纤维， 纤维呈放射状， 由皮肤毗连在一路。那些纤维可能像雨伞的伞骨一样， 具有补强翼膜的感化。即便不幸被树枝或仇敌刮破翼膜， 破损的也只是一小部门， 不会蔓延到整个翼膜， 如许翼龙就有才能继续飞翔， 破损部门也会渐渐地养好。
轻巧的翼龙扇动着同党， 在亿万年前的天空中迎风起舞， 死后留下了许多谜团， 让人们猜疑、让人们思索， 让人们惊讶⋯⋯
