加州理工大学的研究人员已经发现一种奇异的线虫新物种， 它们生活在地球上最荒凉的情况之中。
那些细小的蠕虫是在加利福尼亚州的莫诺湖中发现的， 它的咸度是海洋的三倍， 而且饱含砷元素。最奇异的是， 那些蠕虫分为三种性别：雌性， 雄性和雌雄同体。
寡所周知， 莫诺湖（Mono Lake）对生命极其不友好， 因其情况中含有大量的盐和砷。现实上， 在停止那项研究之前， 只晓得其他两种动物 - 盐水虾和跳水蝇生活在其水域中。
加州理工学院的一个团队发现了八种线虫生活在那片湖中， 它们是地球上最简单， 最常见的动物之一。为了在那儿保存， 所有那些物种都具有很高的抗砷性， 使其成为“极端微生物”。它们在那个奇特的生态系统中饰演着差别的角色， 此中一些生活在微生物附近， 而另一些则是寄生虫或捕食者。
此中一种蠕虫出格有目共睹。暂时定名为Auanema sp， 它一种新发现的物种， 出格适应莫诺湖的恶劣情况， 能接受比人类致死极限高500倍的砷。最令人惊讶的工作就是上面提到的， 它们拥有三种性别：男性、女性和两性。虽然雌雄同体在无脊椎动物世界中较为遍及， 但那种新蠕虫品种的感化却有所差别。
在某些情况下， 一个物种的每个成员末生都具有雄性和雌性生殖器， 而且既能够零丁繁衍也能够通过性繁衍， 从而阐扬性此外感化， 同时部门物种的个别能够按照需要在男性和女性之间切换， 以填补群体中的空白。
但是在那种情况下， Auanema sp却十分奇奥地连系了雌雄同体做为第三性， 固然构造上与传统的雄性和雌性大致不异， 但更大差别在于它能够自行繁衍， 而雄性和雌性则需要交配才能够产生下一代。
研究小组发现， 那种蠕虫往往在生殖周期的早期只消费出雄性和雌性后代， 但跟着年龄的增长， 它们会生出雌雄同体的婴儿。
“那种三性生活周期的一种可能解释是， 雌性和雄性能够通过性重组来帮忙维持遗传多样性， 而雌雄同体则能够分离到新的情况中并在那里成立新的种群， 因为他们能够本身繁衍种群。”研究的第一做者詹姆斯·西霍·李（James Siho Lee）说。
科学家方案下一步对那些蠕虫的基因组停止测序， 以领会它们若何在如斯恶劣的情况中保存。
