狮子是地球大陆上最顶级的捕食者，也曾盛极一时，普遍地散布在地球的每一个角落里。 在更新世，也就是在我们熟知的冰河世纪，亚欧大陆上、美洲大陆上、加拿大的育空地域都找得到它们的踪影，包罗现代狮、洞狮和美洲狮。
然而，14000万年前，在更新世后期，跟着洞狮和北美狮的灭绝，地球上狮子的数量起头锐减。 现今，地球上的现代狮次要散布在非洲撒哈拉以南的地域，印度的西亚瓦尔半岛上也有一小撮亚洲狮。 19世纪和20世纪，亚欧大陆西南部门和北非的现代狮逐步消逝，过去的150年里，北非的巴巴里狮，南非的开普狮和中东狮都在野外灭绝了。 如今，狮子的散布地图就此被割裂，保存空间被挤压，数量也起头锐减，有研究表白，为了庇护非洲的现代狮，每年需要破费一百万美圆以上。
按照狮子距今的年限，我们将其分为古代狮、近代狮和现代狮。 古代狮次要是指洞狮、近代狮次要是指15-20世纪期间的狮子，现代狮则次要是指散布在印度的亚洲狮和非洲的狮子，此中非洲地域按照差别的位置，东南西北中对狮子停止分类。
洞狮是什么动物？ 和现代狮是什么关系？
洞狮是生活在更新世期间的哺乳动物，其实和我们熟知的旧石器时代差不多是一个期间，那时候的人类已经能利用打造石器了。 人们对洞狮的领会大多都是来源于阿谁时代的洞窟壁画、象牙雕琢品，壁画上它们的耳朵是圆形的，身上可能带有类似山君状的条纹。
洞狮之所以被叫做洞狮，并非因为他们栖身在洞窟傍边，而是至今为行出土的骨架大多都是在洞窟中发现的。 研究表白，它们应该更喜好栖身在有驯鹿、野牛等大型食草动物出没的丛林或者草原，那更有利于它们停止捕猎。 有的洞狮会偷偷趁狗熊冬眠的时候去偷熊吃，成果被反杀了，因而有些出土的洞狮骨架是在熊洞里找到的，按照出土的化石判断洞狮的大小会比如今的狮子更大些。
洞狮其实不属于现代狮的一种，属于单系类群，简单来说就是洞狮是现代狮的类群外的物种，他们之间的亲缘关系很远，那就申明洞狮并非现代狮的先祖，也不是现代狮的亚种，但是它们曾有过配合的祖先。
洞狮和现代狮是何时产生分化的？
按照化石记录的推算，洞狮和现代狮的分化是从50万年前起头的，有的科学家进一步接纳线粒体序列和化石记录的成果表白分化可能早在189万年前就发作了。 近来基因测序的成果表白，二者呈现分化的成果与按照化石记录推算的成果相当，认为在50万年前，洞狮和现代狮起头分化，成为两条分收。
在他们成为两条分收后，两个群能否有发现杂交的现象呢？
固然大量的证明表白大猫间停止种间的交配越来越多，但却找不到洞狮和现代狮杂交的证据。 起首是因为那两种狮子可能没存在过配合的生活区域，其次是二者之间的生物特征和行为可能存在较大的不同，好比洞狮就没有鬃毛，缺乏雄狮的凸起的第二性征代表可能让洞狮和现代狮之间产生了生殖隔离。 也就是说，现代狮身上并没有洞狮所出格的基因。
那现代狮的血脉是若何传承的？
现代狮的血脉次要有两条世系，别离为南北收系，他们约在70000年前共祖。 传统的对狮子的亚种是按照线粒体DNA或者将染色体数据与线粒体数据连系起来划分的，据此分为两个亚种，北系次要包罗，亚洲、西非和中非狮；南系包罗了北非狮、东非狮和南非狮。
但近来，科学家接纳了全新的基因数据，接纳基因测序的体例又一次停止了研究，发现中非狮应该划入南系傍边。 那表白现有的亚种和收系划分根据可能就此改动，现代狮亚种的分类酿成了北系次要包罗了亚洲、北非和西非狮；南系则包罗了中非、东非和南非狮。
但事实上，狮子的亚种分类远远非分红两收血脉那么简单，基因在狮群中的活动长短常复杂的。 好比研究表白与北非狮比拟，亚洲狮与南非狮有更多的等位基因。 科学家揣测在更新世期间，尼罗河有一条从亚洲通往南非的通道让亚洲与南非狮能够互通有无。 但是撒哈拉戈壁和阿特拉斯山脉阻挠了南北狮群的交往，因而北非狮的基因可能是由亚洲狮带往南非的。
现代狮群的消亡
基因的多样性是生物繁荣的重要因素之一。 跟着狮群的不竭灭绝和消亡，狮群的远系连系削减了，狮群基因的多样性就起头不竭消亡了。 目前印度的狮群就存在着基因多样性丧失的问题，繁衍中呈现了更多突变的有害基因，次要的原因就是因为狮群数量的锐减，招致良多狮子只能近亲连系。
为何要对狮子停止基因测序？
对狮子基因的测序为将来狮种的恢复具有久远的影响。 好比已经灭绝的巴巴里狮和开普狮都曾一度被认为是零丁的物种。 但是DNA的测试成果表白南非狮拥有开普狮的一部门基因，而巴巴里狮子有可能是中非狮的后嗣。 固然线粒体DNA的数据显示印度和北非的狮子更相关，但是基因测序的成果表白西非狮子才是谱系上与北非狮子比来的，因而在对北非狮子停止种族恢复的时候，更应该考虑将西非的狮子做为“种狮”。 基因测序让我们更好地认识狮子的进化里程，可以成为我们庇护那一种族的重要东西。
小结：
曾经，差别品种的狮子在地球上潇洒安步，今日，除了非洲和印度，那盛极一时的捕食者的踪迹已追随不到。 我们通过领会它的进化史发现，洞狮和现代狮曾有配合的祖先，它们大要在50万年前起头分化。 现代狮的杂交过程很复杂，但是通过基因测序我们可能将改动现有的亚种分类系统。 跟着狮子数量的不竭削减，近亲繁衍为那一生物的保存也带来了庞大的考验，生物手艺将成为我们帮忙那一伟大生物保存下去的重要东西。
