按照《第四纪》（Quaternary）杂志上颁发的一篇新研究论文[1]，科学家在北极永冻土中发现了洞狮的尸体，此中一具保留非常无缺，距今已有2.8万年。洞狮曾呈现在史前人类留下的壁画中，那项新发现有助于揭开那种史前动物的奥秘面纱，同时也给人类敲响了警钟。
在数万年前至上百万年前的更新世，北极地域四处都是大型哺乳动物，好比猛犸象、剑齿虎、洞狮，那与现在的北极地域迥然差别。然而，那些冰河期间巨兽都在几千至上万年前走向灭绝，它们的遗骸被埋藏于北极永冻土之中。
近年来，跟着人类活动排放出越来越多的二氧化碳，让温室效应变得越来越强烈，招致全球气温不竭创下新高。先前的研究表白，2021年，大气中的二氧化碳浓度到达了有记录以来的更高值，全球多地气温刷新汗青纪录。
尤其是在北极地域，大量冰川融化，可以反射的太阳辐射量随之骤降，多出的海水则会进一步吸收热量，成果招致北极升温的幅度是地球其他地域的两倍。跟着北极气温快速上升，永冻土正在大量融化，本来被冰封的工具也被逐步释放出来。
在那项新研究中，科学家描述了两具洞狮幼崽的遗骸，它们都只活了一到两个月。雌性的那只被定名为“斯巴达”，雄性的那只被定名为“鲍里斯”。那两只洞狮本来被认为是统一窝，因为它们的发现地相隔仅有15米。
然而，通过放射性碳定年法，科学家发现雄性的年龄要大得多，它生活在4.3万年前，比雌性更早1.5万年。两具遗骸都保留很好，尤其是斯巴达，全身无缺，看起来像是睡着了，叫一下就能醒过来。
那两只洞狮身上都笼盖着长而厚的外相，那有助于它们面临北极冰冷的天气。斯巴达的毛发呈现灰色到浅棕色，而鲍里斯是较浅的灰黄色。科学家揣测，跟着年龄的增长，洞狮毛发的淡色颜色占了优势，适应北方积雪笼盖的景不雅。
那两只史前洞狮的遗骸并没有被食肉动物或食腐动物啃食，但它们的头骨分裂，肋骨断裂，身体扭曲成差别寻常的外形。从那一不寻常的现象来看，科学家认为它们死于两次差别的泥石流，时间相隔一万五千年，地点刚巧附近。
洞狮与非洲和欧亚的现代狮子是差别的物种，基因阐发表白，那两种狮子在190万年前从配合祖先分化而来。洞狮住在洞窟中，它们是其时的顶级掠食者。但就像更新世的良多大型动物一样，洞狮在大约1.4万年前的冰河时代末期中走向灭绝。
史前人类曾大量猎杀过洞狮，那是招致洞狮灭绝的一大原因。在出名的肖维岩洞中，3万多年前的史前人类创做了大量的壁画，此中就有关于洞狮的描画。
固然永冻土的融化能够让我们愈加深切地研究史前灭绝的动物，但同时也会带来风险。此前，科学家在北极永冻土中发现了数万年前的古老病毒和细菌，它们颠末解冻之后又能新生。为了平安起见，在此次洞狮尸骸的研究中，科学家先是检测了那些尸骸身上有没有炭疽杆菌等危险的工具。
除了生命体之外，北极永冻土中还隐藏着其他令人担忧的工具，好比汞（储量170万吨，远超全世界其他处所的总和）、甲烷。跟着全球变暖加剧，永冻土垂垂地锁不住它们。
此前，科学家已经发现北极永冻土正大量释放出甲烷，那是比二氧化碳更强的温室气体，它们会进一步加快全球升温的程序。人类需要进一步采纳办法，以防永冻土释放出危险的工具。
参考文献
[1] Gennady G. Boeskorov, Valery V. Plotnikov, Albert V. Protopopov, et al. The Preliminary Analysis of Cave Lion Cubs Panthera spelaea (Goldfuss, 1810) from the Permafrost of Siberia, Quaternary, 2021, 4(3), 24.
