科学家的最新研究显示，在加拿大西北部发现的化石构造可能来自8.9亿年前生活在海洋中的海绵动物（Sponges），将比目前已知的最古老海绵化石早3.5亿年。
该研究功效颁发在7月28日《天然》（Nature）杂志上，此中的发现还挑战了持久以来的概念，即地球上的动物是在大气和海洋被注入大量氧气（即“大氧化”事务）后才呈现的。
海绵是一种简单的动物，是整个动物界最原始的类群，没有实正的组织和器官，只要细胞分化。从现代海绵中搜集的基因证据表白，它们可能呈现于新元古代（10亿—5亿年前）早期，但是到目前为行，那一期间的海绵体化石都无从获得。
加拿大劳伦斯大学哈奎尔地球科学学院传授伊丽莎白·特纳(Elizabeth Turner)阐发了从加拿大西北部有8.9亿年汗青的珊瑚礁中提取的岩石样本，那些珊瑚礁是由一种能堆积碳酸钙的细菌构成的。
特纳发现了含有方解石矿物晶体的细小管状构造收集，表白它们与珊瑚礁是同时代的，那与在一些现代角量海绵中发现的纤维骨架十分类似。
若是特纳判定的构造最末被证明为海绵样本，那它们将比目前已知的最古老海绵化石早3.5亿年。
她暗示：“进化上最早呈现的动物很可能是海绵。考虑到海绵是动物生命树上最根本的动物，那也就层见迭出了。”
研究人员指出，在地球氧气上升到被认为能支持动物保存所必须的程度之前，角量海绵可能就已经在碳酸钙珊瑚礁的外表、内部和四周生活了9000万年，那些构造恰是那些角量海绵的化石残骸。
特纳认为，若是样本被证明是海绵，则申明它们生活在新元古代“大氧化”事务(GOE)之前，在此期间氧气程度上升，随后招致了动物生命的呈现。
“若是我对物量的理解是准确的，那么最早的动物呈现在那次事务之前，相关于现代前提，它们可能对相对较低的氧气程度有耐受性。”她弥补说，“最早的动物可能是耐低氧的，曲到新元古代的大氧化事务之后，才呈现了需要更高氧气程度的更复杂的动物类型。”
南都记者 史明磊
