提到海绵，离我们比来的，大要就是洗涤或是洗澡时所用的质料了吧。
如今生活中所用的海绵，凡是是以聚氨酯为主的高分子质料造成的。但在石化工业进入生活之前的时代，人们所用海绵，其实是生活在海洋中的海绵动物的骨骼。
在大约6亿年前，海绵动物就存在于地球上了。因为没有内脏和肌肉等组织，科学家们认为它们是最原始的多细胞动物。
海绵在海洋中其实很常见，但按照品种差别，海绵的大小、颜色和形态千差万别。
虽说海绵听上去十分柔嫩，但是它们中有良多种拥有着坚硬的骨骼，那些骨骼是由碳酸钙和二氧化硅构成的骨针构成的。骨针往往长0.002～3毫米，外形极为多样（下图）。
海绵无法靠本身运动，所以绝大部门海绵会将水吸入体内，操纵此中的有机物做为养分。
海绵体表有两种孔穴，一种是遍及整个别表的入水孔，具有吸水的功用。被吸入的水通过蔓延于体内的沟系，最初从被称为出水口的洞中排出来。
水流在沟系半途会颠末由领细胞聚集而成的领细胞室。领细胞负责吸收营养，并通过摆动鞭毛使水流得以活动。
对海绵非常领会的日本名古屋大学特聘助教伊势优史博士曾如许说：“我认为海绵构成的水轮回关于海洋中生态系统的运做是非常重要的。在海水中，有机物往往会消融为十分细小的粒子。它们被称为消融有机物，是通俗生物所无法摄取的小粒子，但是海绵却能够把它们做为营养吸收。同时，海绵的领细胞以5～6小时为周期敏捷地团结，如许老细胞就会逐步剥落，被海水冲走。那些剥落的领细胞就可以成为其他动物的饵料。在营养匮乏的海域，海绵可以为其他生物缔造出适宜保存的情况。”
领细胞与最接近多细胞动物的单细胞生物领鞭毛虫在形态上十分类似，所以研究者认为领细胞就起源于领鞭毛虫。若是确实如斯，海绵在多细胞动物进化史上可谓是重要一环。
固然大大都海绵动物以滤食水中的养分为生，但也有像肉食性海绵那样捕食小型甲壳动物的品种。有领细胞室固然能够算是海绵的一大特征，但是有些肉食性海绵却没有领细胞室和体内的沟系。明明是统一门类的动物，身体构造却相差如斯之大，那也是海绵非常有趣的一点。
此外，从生殖体例来看，它们中既有无性生殖的，也有有性生殖的。好比说做为淡水海绵代表的河轮海绵（学名：Ephydatia fluviatilis）就以奇特的体例停止无性生殖。它们在冬季降临、温度下降等情况恶化的情况下，体内会生成大量曲径0.5毫米摆布、被特殊的骨针所包裹的“芽球”。芽球内有数千个能分化为各类细胞的干细胞，并处于生命活动休行的形态。整个芽球能够说是海绵的“克隆母本”，在那一形态下渡过严寒，待温度回暖后，芽球中就会起头长出新的个别。
一种锉海绵释放精子的一霎时，看上去像是白烟一样的工具就是海绵的精子。
固然我们把它们统称为海绵，但现实上就像脊椎动物门一样，海绵动物门的差别物种之间外形与生态相差极大。也正因为品种繁多，所以仅靠外不雅是很难确定其品种的。因而虽然很容易就能在海洋中找到海绵，但却难以确定品种，以至有些还没有学名。
海绵动物看似与我们的生活没有太多交集，但其实它们在造药范畴备受注目。
海绵体内有大量有机化合物，人们在此中发现了对艾滋病与癌症有疗效的物量。好比说在承平洋西北侧的海洋里很常见的冈田软海绵（学名：Halichondria okadai）中就发现了对癌细胞有强毒性的化合物。2010年以那一化合物为根底，开发出的抗癌药物“艾日布林”（Eribulin）遭到了美国食物药品监视办理局的承认。
除海绵外，从珊瑚和海鞘等海中生物体内寻找能用于造药的化合物的研究从20世纪70年代就起头停止了。但是因为相关于其他海洋动物，海绵中所含的化合物品种更为丰硕，所以它们遭到了更多研究者的注目。科学家们认为，世界上如今仍有良多未被发现的海绵新种，等待着此后可以得到更多的功效。
本文摘编自《科学世界》2017年第5期《海绵，光怪陆离》，看全文可在微店购置本期杂志。
新媒体编纂 | 张丽君
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