文章来源：海洋世界
寡所周知， 珊瑚礁是由珊瑚虫的骨骼构成的。珊瑚虫是对一些差别类群的珊瑚纲刺胞动物的统称。那些个别细小，建造珊瑚礁的珊瑚水螅体形态出奇地简单。它们的身体多呈圆筒状， 有6至8个以上的触手，触手中央有口。就像小海葵一般，由一个向上曲立的圆柱组织构成，顶部有环状触手。它们多群居，连系成一个个状似树枝的群体。
珊瑚虫中只要部门类群能帮忙建造珊瑚礁。在造礁过程中，珊瑚虫能造造碳酸钙骨架，数十亿个细小的骨架就构成了庞大的珊瑚礁。最重要的珊瑚礁建造者是石珊瑚类群，那一类群的珊瑚有时也称为“石头”珊瑚或者“实”珊瑚。
几乎所有的造礁珊瑚都含有共生的虫黄藻，它帮忙珊瑚虫建造碳酸钙骨架。没有虫黄藻，珊瑚虫也能够构成骨架，但速度十分迟缓，难以构成珊瑚礁。虫黄藻能停止光合感化并将其合成的一些有机物传送给珊瑚虫，并从内部饲育珊瑚虫。只要虫黄藻能获得足够的光照，许多珊瑚虫就能够在不摄食的情况下保存和生长。虽然珊瑚虫能够从虫黄藻中获得大量营养，但一旦有时机它们仍旧会自觉地摄食。珊瑚虫喜好捕食浮游生物，它们用触手或者其群体外表排泄的黏液层来捕获食物。此外，珊瑚虫也有其他养活本身的体例，它们体内有一些长且卷曲的隔阂丝，与肠道壁联合。隔阂丝能排泄消化酶，水螅型珊瑚能够通过口或者隔阂丝去消化吸收身体外部的食物颗粒，并从沉淀物中消化有机物。别的，珊瑚虫还能够吸收消融水中的有机物。
水螅型珊瑚栖身在本身建造的杯状碳酸钙骨架内，通过不竭地堆积新的碳酸钙层，不竭向上向外生长，建造珊瑚骨架。珊瑚群体几乎全数由骨架构成，那些骨架的形态多种多样，实正的活组织只是外表的一个薄层。恰是石灰量的珊瑚骨架构成了珊瑚礁的根本构造。珊瑚虫关于建造珊瑚礁也有着极为特殊的前提要求。珊瑚虫只能在能够透光的浅水中生长，珊瑚虫所依赖的虫黄藻也需要光才气保存。所以珊瑚礁很少在超越50米的水中发育，它们只在大陆架、海岛四周和海底山丘的顶部生长。还有许多类型的珊瑚虫生活在深水区，其实不需要光照，但是那些珊瑚虫不含有虫黄藻，也不克不及够建造大型的珊瑚礁。珊瑚虫喜好清亮的海水，因为被堆积物和浮游生物所遮蔽的海水会削减光线的渗入。虽然是最次要的建筑师，但现实上珊瑚虫其实不能独立建造珊瑚礁，最次要的帮忙者就是藻类。藻类是珊瑚礁生长的最根本要素。珊瑚藻类生长在珊瑚礁外表，能够构成如石头一样坚硬的薄层。它们参与了相当数量碳酸钙的堆积，以至有时比珊瑚虫还要多。因而对珊瑚礁生长具有极大奉献。科学家发现珊瑚藻在承平洋珊瑚礁构成上的感化比在大西洋中更为重要。因为具有薄壳的珊瑚藻不只帮忙建立珊瑚礁，并且还能够包管它不被冲走。那些藻能构成石头一样的外表，坚硬到足以抵挡可以打碎珊瑚礁的巨浪。那些藻类可以在珊瑚礁最外一层上构成一个奇异的背脊，藻脊吸收浪的冲击力，并避免因为侵蚀而毁坏珊瑚礁。
珊瑚藻还做为黏合剂帮忙珊瑚固定堆积物。一些其他生物也构成碳酸钙堆积物帮忙珊瑚礁生长。有孔虫、蜗牛、蛤等软体动物的贝壳是此中重要的构成部门。而海胆、苔藓动物、甲壳动物、海绵和细菌等也都在帮忙连系碳酸盐堆积物。所以，珊瑚礁的生长其实是团体合做的功效。珊瑚礁的分类：珊瑚礁凡是能够分为三类：岸礁、堡礁、环礁。许多珊瑚礁其实不完满是此中一种，一般介于两者之间。岸礁是最为简单也是最为常见的珊瑚礁。珊瑚虫会附着在硬量的外表，在热带的近岸地带遍及繁衍。岸边的岩石为岸礁供给了极好的生长前提， 它们多生长在沿岸带的狭长或边沿地带，但容易遭到泥沙堆积、淡水注入和人类活动干扰的影响。世界上最长的珊瑚礁不是最出名的澳大利亚大堡礁，而是在红海沿岸连绵4000千米的一段岸礁，它之所以能够发育优良，也是因为天气枯燥和没有河流能够带入淡水及泥沙的外部前提。和岸礁一样，堡礁也沿着海岸散布，但堡礁分开岸边相对较远，有时以至超越100千米或者更多。堡礁与海岸凡是被一个相对深的湖所分隔,少少遭到海浪和海流的影响。更大最出名的堡礁是大堡礁。它在澳大利亚的东北沿海地域连绵超越2000千米，宽度变革为15～350千米，是一个由2500个小的珊瑚礁、礁湖、岛屿和沙洲构成的珊瑚礁群。
环礁是一个环形的珊瑚礁，凡是由岛屿围绕着湖构成。绝大部门的环礁位于印度西承平洋地域，也就是热带印度洋和西承平洋地域。环礁在加勒比海和热带大西洋的其他处所散布较少。与岩礁和堡礁差别，环礁能够在远离陆地的处所从数千米或者更深的处所生长
