蜂鸟是一个奇特的群体， 有300多个品种， 是新大陆更大的鸟科之一， 仅次于霸[插图]科（Tyrannidae）， 后者为370多种。
蜂鸟的奇特性表现在它们鹤立鸡群的飞翔本事（悬停才能尤为凸起）、灿艳多彩的体羽和遍及偏小的体型上。与花的特殊关系使蜂鸟在生态情况中拥有其他鸟所无法代替的“生态位”。它们几乎仅以高热量的花蜜为食， 同时在那过程中为它们所专食的动物授粉。
虽然人们对蜂鸟内部的构成系统定见相当一致， 但蜂鸟与其他鸟类群体的关系仍颇富争议。一般而言， 蜂鸟科与凤头雨燕科和雨燕科一同归入雨燕目。那种分类概念近年来得到生物化学研究范畴的撑持。雨燕和蜂鸟拥有一种配合的酶——苹果酸脱氢酶， 西比利和阿尔奎斯特的DNA比力（1990年）则对那一分类法予以了确认。蜂鸟科内部则分为2个亚科：隐蜂鸟亚科和蜂鸟亚科。
蜂鸟的喙凡是出格长， 而舌以至会更长。图中一只牙买加芒果蜂鸟伸出喙尖， 从一棵野生大蕉花那里吮水。
蜂鸟与隐蜂鸟
形态与功用
蜂鸟亚科有96个属， 包罗了90%以上的蜂鸟品种， 乃是一个极为多样化的亚科。鉴于在如许一个大的集合中， 品种关系必定比隐蜂鸟亚科杂乱， 因而一些分类学者拟寻求进一步分化出新亚科的可能性。好比有一种提议为将冠蜂鸟属和刺尾蜂鸟属并成一个独立的亚科（冠蜂鸟亚科）， 而将具有显著特征的齿嘴蜂鸟和矛嘴蜂鸟列为另一个亚科（矛嘴蜂鸟亚科）。固然冠蜂鸟亚科的归类提议次要基于鼻盖和初级飞羽的位置和发育情况那些带有外表性的特征， 但矛嘴蜂鸟亚科在后颈的肌肉组织和鸣啭的声音构成方面明显有别于其他所有蜂鸟品种。大都分类学者同意齿嘴蜂鸟和矛嘴蜂鸟不隶属于隐蜂鸟亚科， 然而关于撑持它们构成亚科却持隆重立场， 因为尚无可用于比力的心理构造和分子构造方面的翔实材料。
蜂鸟亚科一个配合的特征是它们的肱骨肌腱形式不异， 而喙也凡是都为笔挺型或略下弯， 长度从紫背刺嘴蜂鸟的几毫米至剑嘴蜂鸟的12厘米不等。大部门在羽色上表示出明显的性二态。雄鸟的头部、背部和腹部经常着色鲜艳， 由红、橙、绿、蓝等多种亮丽的色彩构成。在某些品种中， 雄鸟还有十分夺目的宝石色粉饰物， 如可伸展的翎羽、冠、加长型的尾羽等。比拟之下， 雌鸟则显得不起眼， 凡是没有灿艳多彩的羽色。不外， 在某些品种中， 体羽的性二态现象不明显， 以至不存在， 如人眼几乎无法区分紫耳蜂鸟属和喉蜂鸟属中的雌雄鸟。着色亮丽的雄蜂鸟一般具有范畴性。“展姿场”夸耀行为据悉只存在于少数品种中， 许多蜂鸟亚科品种的求偶次要表示为空中夸耀。大部门巢为杯形（少数为钟摆式或圆顶形）， 筑于大树枝上或穿插的细树枝间。栖息地极为多样化， 从戈壁边沿、红树林、热带雨林到安第斯山脉雪线以下的多年生草地都有蜂鸟的身影。
一只艾氏煌蜂鸟从一朵火红的火炬花上摄取花蜜， 它的振翅速度到达每秒80次。为了供给那种悬停飞翔所需要的能量， 一只蜂鸟每天要消耗相当于体重一半的糖分。
隐蜂鸟亚科的6个属（锯嘴蜂鸟属、镰嘴蜂鸟属、铜色蜂鸟属、髭喉蜂鸟属、隐蜂鸟属、齿嘴蜂鸟属）与蜂鸟亚科的区别在于它们奇特的肱骨肌腱和以褐色、灰色和淡红色为主的着色形式。鲜艳亮丽的色彩很稀少， 次要限于背羽上。隐蜂鸟遍及不具有范畴性， 见于热带丛林的下层植被， 如茂密的灌丛中。凡是具有很长的喙， 适于采食具管状花冠的花。与芭蕉科动物关系亲近。在所有研究过的品种中， 雄鸟城市聚集在展姿场来吸引异性。它们的夸耀很嘈杂， 频频发出卡嗒卡嗒的鸣啼声， 雄鸟会将舵羽（尾羽的一部门）展开成扇形， 而且张大嘴露出黄色或红色的下颌内基（张嘴夸耀）。隐蜂鸟的巢为垂吊式， 凡是呈锥形， 附于柔韧性强的狭长叶子的内侧末端， 或者当有河岸、洞窟植被或桥供给保护时， 它们会将巢附于垂下来的根或细枝上。
蜂鸟的体型十分小。大部门品种只要6～12厘米长， 2.5～6.5克重。圭亚那和巴西的红隐蜂鸟及古巴的吸蜜蜂鸟体重均不敷2克， 不只是最小的鸟， 并且也是世界上最小的温血动物。而镰嘴蜂鸟、剑嘴蜂鸟和蓝翅大蜂鸟等品种则重于均匀程度， 为12～14克。一如其名， 巨蜂鸟为所有蜂鸟品种中的更大者， 重19～21克， 与一只小型雨燕相当。
