水关于地球和其他行星上的生命来说都是必不成少的物量， 科学家已经发现了证据证明火星早期汗青上有大量水， 但是今天的火星外表并没有液态水。研究人员提出了许多可能的解释， 包罗火星磁场的削弱， 那可能招致厚重的大气层消逝；火星可能只是太小， 无法包容大量的水。为什么今天的火星看起来与地球的“蓝色大理石”外表判然不同？比来一项新的研究中提出一个更底子的原因。
在那项新的研究中， 研究人员利用元素钾（K）的不变同位素， 来估量差别行星体上挥发性元素的存在、散布和品貌。研究团队丈量了20块火星陨石的钾同位素构成， 那些陨石代表火星的大量硅酸盐构成。
操纵那种办法， 研究人员确定火星在构成过程中比地球丧失了更多的钾和其他挥发性物量， 但比月球和小行星4-Vesta保留了更多的那些挥发性物量， 那两个小行星比地球和火星小得多， 并且更枯燥。研究人员还发现天体大小和钾的同位素构成之间有明白的联系关系。
研究人员暗示， 火星陨石是独一能够用来研究火星主体化学构成的样本。那些火星陨石的年龄从几亿年到40亿年不等， 记录了火星的挥发性演变汗青。通过丈量中等挥发性元素的同位素， 如钾， 能够揣度出分离行星的挥发性消耗水平， 还能够在差别太阳系天体之间停止比力。
研究人员指出， 离太阳太近（或者关于系外行星来说， 离它们的恒星太近）会影响一个行星体能够保留的挥发性物量数量。那种与恒星的间隔丈量数据凡是被计入恒星四周“宜居区”的指数中。研究还表白， 关于处于宜居区的行星， 在思虑其能否能够撑持生命时， 需要更多考虑行星的大小。
